Nerw akustyczny, znany również jako nerw słuchowy lub przedsionkowo-ślimakowy, jest jednym z nerwów czaszkowych. Nerwy czaszkowe różnią się od nerwów rdzeniowych tym, że wywodzą się bezpośrednio z mózgu, a nie z rdzenia kręgowego, jak to zwykle bywa. Nerw akustyczny wspomaga organizm w takich funkcjach jak równowaga i słuch. Na pozycję głowy wpływa również nerw akustyczny.
Istnieją dwie oddzielne gałęzie nerwu akustycznego, z których każda ma swój własny zestaw obowiązków. Pierwsza gałąź nazywana jest gałęzią ślimakową lub nerwem ślimakowym. Ta gałąź nerwu akustycznego przenosi sygnały do mózgu z części ucha wewnętrznego znanej jako ślimak, struktury integralnej ze zmysłem słuchu.
Nerw przedsionkowy jest drugą gałęzią nerwu akustycznego. Ta gałąź wspomaga zdolność słyszenia, ale pełni też inne funkcje. Podstawową funkcją tej gałęzi nerwowej jest interpretacja sygnałów pozycyjnych związanych z głową. Oprócz pozycji głowy nerw przedsionkowy ma kluczowe znaczenie dla zmysłu równowagi.
Uszkodzenie nerwu jest możliwe w każdym obszarze ciała, ale uszkodzenie nerwu słuchowego ma określone objawy i konsekwencje. To uszkodzenie nerwów może wystąpić z powodu naturalnie występujących chorób lub stanów. Jednak uszkodzenie tego konkretnego obszaru ciała jest bardziej prawdopodobne z powodu jakiegoś urazu.
Być może najczęstszą nieurazową przyczyną uszkodzenia nerwu słuchowego lub słuchowego jest stan chorobowy znany jako nerwiak słuchowy. Jest to nowotwór niezłośliwy lub nienowotworowy, który rozwija się na nerwie. Zawroty głowy i utrata słuchu są głównymi objawami tego stanu. Leczenie zazwyczaj obejmuje operację lub radioterapię w celu usunięcia lub rozpuszczenia guza.
Uraz fizyczny, zwłaszcza uraz twarzy i głowy, może uszkodzić nerw słuchowy oraz otaczające tkanki i struktury. Istnieją określone objawy, które pojawiają się po tego rodzaju urazie, które mogą ostrzec personel medyczny o potrzebie dalszych badań. Niektóre typowe objawy tego typu uszkodzenia nerwów obejmują łagodną, umiarkowaną lub ciężką utratę słuchu, a także zawroty głowy lub inne problemy z równowagą.
Szum w uszach lub dzwonienie w uszach jest często oznaką, że możliwe jest uszkodzenie nerwów. Zawroty głowy to kolejny stan, który często pokrywa się z innymi objawami urazu. Vertigo to specyficzny rodzaj zawrotów głowy, w którym pacjent nadal wyczuwa ruch nawet po zaprzestaniu jakiegokolwiek ruchu. Leczenie któregokolwiek z tych objawów będzie zależeć od rodzaju, a także od rozległości urazu. Chociaż operacja jest często wymagana w celu naprawy uszkodzonych nerwów, łagodne urazy mogą wymagać niewielkiej lub żadnej interwencji medycznej.