Aby zrozumieć, czym jest klej żywiczny, warto najpierw zrozumieć, czym są żywice. Tradycyjnie termin żywica był używany do opisania lepkiej, bogatej w minerały wydzieliny, którą można znaleźć w wielu typach roślin i drzew. Dziś termin ten odnosi się przede wszystkim do syntetycznych związków polimerowych, które mają podobne właściwości do żywicy drzewnej i roślinnej. Te związki polimerowe są tworzone w laboratoriach i mogą zawierać różne rodzaje polimerów w zależności od zastosowania. Kiedy te żywice syntetyczne są mieszane ze związkiem utwardzającym, oba materiały łączą się, tworząc klej żywiczny.
Klej żywiczny jest niezwykle mocnym i trwałym klejem. Po nałożeniu bardzo szybko tworzy bardzo ścisłe i mocne wiązanie. Klej żywiczny nie kurczy się ani nie kurczy pod wpływem zmian temperatury lub wilgotności i jest odporny na działanie promieni UV. Kleje te są w stanie wytrzymać wysokie temperatury, a także szeroką gamę chemikaliów. W przeciwieństwie do wielu innych rodzajów środków wiążących, są one również wyjątkowo odporne na wilgoć i mogą być stosowane we wszystkich rodzajach zastosowań podwodnych.
Produkty klejące na bazie żywicy mogą być stosowane na prawie każdym rodzaju materiału, w tym na metalu, szkle, plastiku, ceramice i kamieniu. Są szeroko stosowane w budownictwie do łączenia różnych materiałów budowlanych, a także wykorzystywane są do produkcji wyrobów kompozytowych, takich jak panele z włókna szklanego czy drzwi. Ze względu na wysoki poziom odporności na wilgoć, kleje żywiczne odgrywają również ważną rolę w przemyśle morskim i są jednym z głównych środków wiążących stosowanych w budowie łodzi. Kleje te są również stosowane w przemyśle lotniczym ze względu na ich wysoki stosunek wytrzymałości do masy.
Kleje żywiczne są używane w wielu zakładach produkcyjnych, szczególnie tych, które produkują sprzęt elektroniczny i mechaniczny. Żywice epoksydowe mogą być używane do łączenia małych elementów z niewielkim ryzykiem awarii przez wiele lat. Są również używane do powlekania wielu różnych rodzajów opakowań żywności, aby nie dopuścić do przedostania się powietrza i wilgoci. Dzięki temu żywność pozostaje świeża i zapobiega rozwojowi pleśni.
Przy stosowaniu kleju na bazie żywicy należy wziąć pod uwagę kilka rzeczy. Najpierw należy przygotować się do wymieszania żywicy i utwardzacza w precyzyjnych proporcjach. Te dwa materiały należy mieszać dopiero tuż przed nałożeniem, ponieważ mają tendencję do bardzo szybkiego wysychania w temperaturze pokojowej.
Ważne jest, aby przedsięwziąć środki ostrożności zapobiegające potencjalnym zagrożeniom dla zdrowia związanym z używaniem tych materiałów. Większość klejów żywicznych zawiera lotne związki organiczne (LZO). Te chemikalia, które w większości przypadków zawierają formaldehyd mocznika, mogą powodować krótkotrwałe choroby, a także mogą przyczyniać się do złej jakości powietrza w pomieszczeniach. Pomieszczenie powinno być dobrze wentylowane podczas mieszania lub nakładania kleju żywicznego, aby pomóc użytkownikowi uniknąć negatywnych skutków zdrowotnych.