Klonowanie terapeutyczne to klonowanie wykonywane w celu leczenia. Teoretycznie można by go wykorzystać do wyhodowania organu zastępczego, na przykład do wytworzenia skóry dla ofiary poparzeń lub do stworzenia komórek nerwowych dla osoby cierpiącej na uszkodzenie mózgu lub stan neurologiczny. Proces ten jest ściśle związany z klonowaniem reprodukcyjnym, podczas którego wytwarzana jest kopia organizmu, ale oba te cele mają bardzo różne cele.
Formalnie ten rodzaj klonowania nazywa się przeniesieniem jądra komórki somatycznej. Polega na wydobyciu jądra komórki i umieszczeniu go w jajku, z którego usunięto jądro. Jajko następnie pozwala się dzielić i rosnąć. W klonowaniu terapeutycznym rosnące jajo jest wykorzystywane jako źródło komórek macierzystych, które są niezróżnicowanymi komórkami, które mogą rosnąć w wiele różnych typów komórek. W klonowaniu reprodukcyjnym jajo może wyrosnąć na dziecko.
Zaletą tego typu klonowania w leczeniu jest to, że umożliwiłoby lekarzom hodowanie zamienników brakujących i uszkodzonych części ciała dla ich pacjentów. Wyeliminowałoby to niedobory narządów i tkanek, zapewniając każdemu pacjentowi, który potrzebuje czegoś takiego jak nowa wątroba lub nowe nerki, to, czego potrzebuje. Używanie sklonowanych części ciała wyeliminowałoby również potrzebę stosowania leków immunosupresyjnych i zmniejszyłoby ryzyko odrzucenia i innych problemów, które są powszechnie związane z przeszczepami.
Oprócz zastosowania w konwencjonalnej medycynie transplantacyjnej, klonowanie terapeutyczne ma daleko idące potencjalne zastosowania. Na przykład badania nad klonowaniem na myszach sugerują, że nowe komórki nerwowe można hodować za pomocą technik klonowania reprodukcyjnego i wykorzystywać do naprawy uszkodzonego mózgu, co może być przydatne dla osób z demencją, chorobą Alzheimera lub udarami mózgu. Może być również potencjalnie wykorzystany do produkcji kończyn zastępczych oraz w wielu innych zastosowaniach terapeutycznych. Wykorzystując technologię rekombinacji DNA, naukowcy mogliby nawet stworzyć dostosowany materiał biologiczny.
Klonowanie wiąże się z pewnymi wątpliwościami etycznymi, w tym z klonowaniem stosowanym w celach terapeutycznych. Dla ludzi, którzy wierzą, że życie zaczyna się w momencie poczęcia, produkt transferu jądra komórki somatycznej może być postrzegany jako ludzkie życie, a wybór hodowli komórek macierzystych z tego jaja byłby wątpliwą decyzją etyczną. Dla osób, które nie podzielają tych przekonań, wiele rodzajów klonowania wciąż jest obarczonych problemami etycznymi, począwszy od pytań o dostępność takich technik dla ogółu społeczeństwa, po obawy, że problemy mogą pojawić się w przypadku klonowanej tkanki, co będzie widoczne dopiero po latach użytkowania.