Jakie są zalety i wady klonowania terapeutycznego?

Klonowanie terapeutyczne obejmuje replikację komórek i tkanek ciała do użytku medycznego. Konsekwencje klonowania dla tak różnych warunków, jak niewydolne narządy i wadliwa funkcja tkanek, są obiecujące, podobnie jak wartość ogólnych badań naukowych. Wiele znanych organizacji naukowych i medycznych popiera klonowanie komórek, ale wielu krytyków — naukowych i nie tylko — potępia tę praktykę. Twierdzą, że fakty dotyczące klonowania terapeutycznego nie spełniają obietnic, a w niektórych przypadkach mogą okazać się niebezpieczne. Co ważniejsze, twierdzą przeciwnicy, klonowanie terapeutyczne rodzi poważne pytania etyczne dotyczące życia i śmierci.

Zarodki mogą wytwarzać unikalne komórki macierzyste, które mogą być wprowadzane do dowolnego typu komórki lub tkanki narządu. Jeśli pacjent ma uszkodzone serce, sklonowane komórki można wykorzystać do stworzenia zdrowych, bijących komórek tkanki serca. Osoba cierpiąca na poważne oparzenia może być leczona sklonowanymi komórkami skóry, a nie bolesnymi i nieprzewidywalnymi zabiegami przeszczepu skóry. Jeśli dana osoba jest dotknięta urazem rdzenia kręgowego, sklonowane komórki nerwowe mogą pewnego dnia pozwolić tej osobie ponownie chodzić. Powyższe to tylko kilka z możliwych korzyści, jakie może zapewnić klonowanie.

Co gorsza, potencjał odrzucenia przeszczepów narządów jest znacznie zmniejszony, ponieważ nowo sklonowane narządy pochodziłyby z własnych komórek dotkniętego chorobą osobnika. Postępy w klonowaniu ludzi mnożą się z roku na rok, ale naukowcy osiągnęli już pewne sukcesy w klonowaniu świń lub innych tkanek zwierzęcych do celów medycznych. Ponieważ świnie mają podobny układ narządów do ludzi, ssaki są idealnymi kandydatami do badań podstawowych, a nawet przeszczepów narządów.

Zwolennicy zachwalają wykorzystanie klonowania w warunkach szpitalnych, ale potencjał ogólnych badań medycznych jest jeszcze bardziej kuszący. Rozwój komórek jest kluczowym ogniwem w zrozumieniu złożonych schorzeń, takich jak wady wrodzone i nowotwory. Jeśli sklonowane komórki umożliwią naukowcom lepsze zrozumienie prawidłowego rozwoju komórek, dzięki temu uzyskają również wgląd w przyczyny nieprawidłowego rozwoju komórek kryjącego się za wieloma defektami i nowotworami. Co więcej, sklonowane komórki mogą pozwolić na manipulację — i możliwą eliminację — chorób genetycznych.

Jednak dowody pochodzące od niektórych czołowych naukowców w tej dziedzinie wskazują na poważne wady klonowania terapeutycznego. W rzeczywistości wiele medycznych ćwiczeń klonowania nie kończy się sukcesem. Duża liczba sklonowanych komórek zawiera defekty, co ostatecznie niweczy ich cel jako środek leczniczy. Nawet wiele w pełni sklonowanych organizmów doświadcza znacznych defektów i przedwcześnie umiera. Używanie komórek ze sklonowanych organizmów może stworzyć fałszywą nadzieję i być może błędne leczenie.

Chociaż obawy medyczne są uzasadnione, prawdopodobnie najbardziej wyraźny głos sprzeciwu wobec klonowania dowolnego typu pochodzi od osób zainteresowanych klonowaniem embrionów. Podobnie jak zwolennicy i przeciwnicy aborcji są podzieleni w kwestii tego, kiedy zaczyna się życie, to samo pytanie podsyca namiętną debatę na temat klonowania. Krytycy twierdzą, że sklonowanych embrionów nie należy używać do eksperymentów medycznych, ponieważ są to żywe istoty posiadające własne prawa. Zarodek ma DNA i kompletny genom; ma wszystkie możliwości wyrośnięcia na dojrzały płód ludzki.
Potencjalne problemy, jakie stwarza klonowanie terapeutyczne i klonowanie jako całość, można posunąć dalej. Osoby religijne mogą odczuwać, że klonowanie koliduje ze sprawami stworzenia, które najlepiej pozostawić istotom duchowym lub naturze. Jeśli pełne klonowanie człowieka dojdzie do skutku, powstałe organizmy mogą zostać pozbawione indywidualności i wykorzystane jako zwykłe systemy pozyskiwania narządów dla ich dawców. Takie obawy doprowadziły wiele regionów do zakazu praktyk klonowania.