Klucz do gwintowników to narzędzie ręczne służące do wykonywania gwintów śrubowych. Narzędzia te zazwyczaj mają wyjmowaną końcówkę zwaną kranem, chociaż niektóre modele o dużej wytrzymałości mają stały koniec. Te krany mają gwinty, które sprawiają, że wyglądają jak śruba. Użytkownik używa klucza do gwintowników, wiercąc otwór w powierzchni za pomocą dodatkowego narzędzia, a następnie wkręcając gwintownik w otwór. Istnieją dwa główne style klucza kranowego; Dwustronny klucz wygląda jak śrubokręt z kranikiem na obu końcach, a uchwyt T ma poprzeczkę u góry, aby umożliwić większy moment obrotowy, gdy jest używany.
Klucz do gwintowników był podstawą produkcji przed XX wiekiem, ponieważ był to jeden z niewielu niezawodnych sposobów gwintowania otworów. Ponieważ zautomatyzowana produkcja przemysłowa zajęła pierwszeństwo nad ręcznymi procesami produkcyjnymi, narzędzia te stały się znacznie mniej powszechne. Mimo to jest wiele sytuacji, w których klucz do gwintowników jest preferowaną metodą wykonywania otworów na śruby.
Śruby i otwory na śruby są wykonywane w procesie łączonym zwanym gwintowaniem i matrycą. Gwintowanie to proces wiercenia i gwintowania otworu, a matryca jest formą używaną do ukształtowania śruby. W niektórych przypadkach śruba odlewana jest używana do wykonywania gwintów zamiast gwintownika; w tym przypadku proces ten nazywa się wątkowaniem.
Istnieją dwie główne metody gwintowania, zwane ręcznym i maszynowym. Gwintowanie ręczne odbywa się za pomocą mechanicznego klucza do gwintowania. Ten proces jest powszechny w przypadku miękkich przedmiotów, takich jak te wykonane z drewna lub plastiku. Większość kluczy do gwintowników ma stalową końcówkę, co czyni je niepraktycznymi do cięższych zastosowań. Gwintowniki ręczne to zazwyczaj bity z litego metalu.
Ogólnie rzecz biorąc, obróbka drewna jest jednym z najczęstszych zastosowań nowoczesnych gwintowników. Nie tylko materiał jest wystarczająco miękki dla klucza, ale wiele drewnianych elementów jest nadal wykonywanych ręcznie. Poza obróbką drewna klucze do gwintowników są używane do drobnych napraw wielu różnych przedmiotów oraz do różnych lekkich projektów rzemieślniczych.
Gwintowanie maszynowe wykorzystuje maszyny przemysłowe do tworzenia gwintów. Maszyny te mogą gwintować prawie każdą substancję, w tym metal i kamień. Ogólnie rzecz biorąc, maszyny te wykorzystują wiertła, które są twardsze niż zwykła stal, takie jak węglik lub stop stali. Gwintowniki używane w maszynach przemysłowych często różnią się od tych używanych w procesach ręcznych. Ponieważ maszyna gwintuje tak szybko, musi mieć metodę wyrzucania dodatkowego materiału, aby nie zaplątał się w rowki nici.
Gwintowniki są z reguły nieco większe niż śruba użyta w otworze. Pozwala to na małą swobodę dla śruby. Tolerancje są jednak nadal dość specyficzne, ponieważ zbyt mały otwór można łatwo uszkodzić, ale zbyt duży otwór spowoduje luźne połączenie.