Bantamy to kurczaki znane z niezwykle małych rozmiarów, często około jednej piątej wielkości zwykłego kurczaka. W niektórych przypadkach bantamy są selektywnie hodowane ze standardowych ras kurczaków, więc można je uznać za miniaturowe wersje większych ras. W innych przypadkach bantamy nie mają odpowiednika dużych ras, więc są uważane za „prawdziwe bantamy”. Prawdziwe bantamy są bardzo różnorodne i są cenione jako zwierzęta domowe, ozdobne kurczaki i oczywiście za jajka i mięso.
Kogut pochodzi od małych, dzielnych kurczaków hodowanych w Azji Południowo-Wschodniej. Kiedy żeglarze zaczęli podróżować po tym regionie, często wybierali lokalne kurczaki, aby mieć żywe ptactwo na pokładzie na świeże jaja i szybko polubili te kurczaki, które nazwali „Bantams” od miasta w Indonezji. Nawet dzisiaj kurczaki bantam słyną z opanowania i umiejętności radzenia sobie w różnych sytuacjach, które przydałyby się na statku, a także bardzo ekspresyjne, inteligentne, ciekawe stworzenia, które niewątpliwie dostarczyłyby rozrywki na długich rejsach morskich.
Oprócz tego, że są ogólnie małe, bantamy są znane z tego, że są bardzo odważne i asertywne. Koguty bantamowe szczególnie krążą wokół siebie, myśląc, że są pełnowymiarowe, co może być dość komicznym widokiem, a w wielu regionach świata „bantam” lub „banty” jest używane jako slangowe określenie kogoś z nadętą, agresywne ego. Bantamy są również doskonałymi wylęgaczami; w rzeczywistości kury bantam są tak zdeterminowane, aby wysiadywać jaja, że były powszechnie używane do wysiadywania jaj od zagrożonego wyginięciem Takahe z Nowej Zelandii, kiedy te jaja zostały wywiezione z odległej doliny przez turystów z plecakami.
Te kurczaki są często bardzo jaskrawe i odświętne, a koguty mają słynne długie, łukowate ogony. Bantamy mogą być czarne, brązowe, złote, zielonkawe, białe i wszystko pomiędzy, a wiele ras bantam ma jaskrawo kolorowe, kontrastujące upierzenie. Upierzenie bantamów może się znacznie różnić, od dziwacznie wyglądającego, kędzierzawego koczina, który wygląda, jakby podróżował przez tunel aerodynamiczny, do uderzającego kogucia Seabrighta, z białym lub złotym upierzeniem obszytym na czarno. Wiele bantamów ma opierzone stopy, jak na przykład oszałamiająca holenderska małpa trzewik, a rasy koczinów słyną z bardzo puszystego upierzenia, które sprawia, że wyglądają na większe niż są.
Kilka ras bantam ma bardzo wyjątkowe cechy. Na przykład jedwabniki wywodzące się z większej rasy azjatyckiej mają pióra podobne do puchu, które są bardzo miękkie i puszyste. Jedwabiki wyróżniają się również czarną skórą, niezależnie od koloru ich upierzenia. Kogulec japoński ma wyraźnie skośne skrzydła, podczas gdy bantam holenderski jest najmniejszą z ras bantam, co czyni go najmniejszą rasą kurczaka ze wszystkich.