Kolagenazy to kategoria enzymów przyspieszających hydrolizę kolagenu. Zadanie to realizuje się poprzez zerwanie wiązań peptydowych w kolagenie, który jest istotną częścią zwierzęcej macierzy zewnątrzkomórkowej w ciele i tkance łącznej w ciele. Collagenase pomaga w tworzeniu kolagenu poprzez rozszczepianie prokolagenu, prekursora kolagenu, po jego wydzieleniu przez komórkę.
Kolagenaza została po raz pierwszy zidentyfikowana w latach 1950. XX wieku, a badania postępowały szybko. Doprowadziło to do uwolnienia go do świata akademickiego jako komercyjnego izolatu w 1959 roku. Do lat 1980. kilka typów zostało rozdzielonych i scharakteryzowanych przez szereg badań. Te liczne klasy różniły się funkcją i składem, ale miały też wiele wspólnych cech.
Kolagenaza ma masę cząsteczkową w zakresie od 68 kilodaltonów (kDa) do 130 Kda ze względu na różne rozmiary w zależności od klasy, do której należy izolat. Optymalne pH dla stabilności waha się od około 6.3 do 7.5 z teoretycznym punktem izoelektrycznym 5.62. Ponadto jego aktywność enzymatyczna oznacza, że liczne związki i cząsteczki mają zdolność działania jako jego aktywator lub inhibitor. Na przykład jony Ca2+ i Zn2+ to dwa znane aktywatory. Z drugiej strony znanymi inhibitorami są kwas etylenodiaminotetraoctowy (EDTA), kwas etylenoglikolotetraoctowy (EGTA), cysteina, histydyna, ditiotreitol (DTT), 2-merkaptoetanol, o-fenantrolina, Hg2+, Pb2+, Cd2+, Cu2+ i Zn2+ aktywności kolagenazy.
W przemyśle farmaceutycznym kolagenaza ma wiele zastosowań. Jednym z takich zastosowań jest jego zastosowanie do izolacji kardiomiocytów z tkanki kostnej, chrzęstnej i mięśniowej. Innym znanym zastosowaniem jest powstrzymanie wprowadzania patogenów w eksperymentach bioprzetwarzania. Wykorzystując kolagenazę w badaniach naukowych, badacze korzystają z wysoko oczyszczonych preparatów zakupionych od różnych firm.
Stwierdzono również, że kolagenazy pomagają w niszczeniu struktur zewnątrzkomórkowych bakterii chorobotwórczych. Na przykład w bakterii clostidium kolagenaza działa jako egzotoksyna, która jest dowolną toksyną wydzielaną przez mikroorganizm w celu uszkodzenia gospodarza poprzez zakłócenie normalnych funkcji komórkowych. W ten sposób działa jako czynnik zjadliwości i pomaga rozprzestrzeniać zgorzel gazową poprzez celowanie w tkankę łączną w komórkach mięśniowych i innych narządach ciała.
W organizmie podczas odpowiedzi immunologicznej może zostać wywołana produkcja kolagenazy. Cytokiny, które są małymi cząsteczkami białka sygnalizującego komórki, stymulują komórki fibroblastów i osteoblastów, co powoduje pośrednie uszkodzenie tkanek. Doprowadziło to do zatwierdzenia kolagenaz do dwóch zastosowań medycznych. Pierwszym z nich jest zastosowanie maści Santyl do usunięcia martwego naskórka z rany. Drugie zastosowanie to leczenie przykurczu Duputrena.