Mak kolczasty to nazwa około 32 różnych gatunków maków należących do rodzaju Argemone, które rosną głównie na kontynencie Stanów Zjednoczonych i na Hawajach. Kwiaty kwitną w kolorze białym lub żółtym, a liście i łodygi kwiatu pokryte są kolczastymi kolcami, od których mak kłujący ma swoją nazwę. Spośród 32 gatunków najbardziej znane są Argemone munita, Argemone mexicana i Argemone corymbosa. Rośliny z rodziny maków można rozpoznać po czerwonym, żółtym lub białym soku, który wytwarzają, oraz po dużych, kolorowych kwiatach o łącznej liczbie od czterech do sześciu płatków. Przed kwitnieniem górna część strąków nasiennych jest wypełniona otworami, przez które wypuszczane są nasiona.
W przeciwieństwie do jaskrawoczerwonych kwiatów, które ludzie często wyobrażają sobie, słysząc słowo mak, kłujący mak ogranicza się do żywych odcieni bieli i żółci. Najpopularniejszą z różnych roślin maku kolczastego jest Argemone mexicana. Ta wersja rośliny pochodzi z Meksyku i została nazwana przez Azteków „pokarmem zmarłych”. Użyli rośliny w rytualnych ofiarach składanych wielu bogom azteckim. Roślina była również używana ze względu na jej łagodne działanie uspokajające, gdy jej części były palone lub mieszane z herbatą.
Argemone mexicana ma jasnożółte liście, które mogą ciemnieć w pobliżu środka. Olejek znajdujący się w płatkach również nabiera żółtego odcienia. Liście przypominają duże, spiczaste ciernie, a olejek jest uważany za toksyczny po spożyciu. Wypustki przypominające ciernie pomagają zniechęcić zwierzęta do jedzenia tego niebezpiecznego kwiatu. Niektórzy uzdrowiciele nadal używają części rośliny do leczenia schorzeń, od żółtaczki po malarię, chociaż obawy wynikają z możliwości przypadkowego zatrucia podczas leczenia, które wymaga wypicia przez ofiarę toksycznego oleju z rośliny.
Innym powszechnym makiem kłującym jest Argemone munita. Pochodzi z Kalifornii i rozprzestrzenił się na okoliczne obszary pustynne. Rośnie wysoka z podobnymi do cierni występami, które wychodzą z długiej zielonej łodygi. Kwitnie na biało z jasnożółtym środkiem.
Argemone corymbosa, trzeci dobrze znany rodzaj maku kolczastego, występuje w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Również ma białe płatki z żółtym środkiem. W przeciwieństwie do Argemone munita, który tradycyjnie ma sześć płatków, Argemone corymbosa ma tylko cztery płatki. Jego łodyga i liście zwykle wydają się bardziej miękkie i mniej spiczaste niż u Argemone munita.