Kolczoch kolczasty to tropikalna pnąca pnącza, która produkuje owoce, które traktuje się bardziej jak warzywa niż prawdziwe owoce. Owoce są również znane jako kolczoch lub mogą być nazywane christophine, choko, meksykańską dynią lub gruszkami warzywnymi, w zależności od regionu. Dodatkowo bulwiasta część korzenia kolczaka jest jadalna.
Członek rodziny tykw, kolczoch kolczasty jest bardzo popularny w Ameryce Łacińskiej i niektórych częściach Stanów Zjednoczonych, a także pojawia się w niektórych kuchniach azjatyckich i europejskich. Dobrze zaopatrzony sklep spożywczy lub rynek latynoski zazwyczaj przechowuje kolczatki, chociaż czasami może to być kosztowne.
Istnieją dwie podstawowe odmiany owoców, z których jedna z pozoru przypomina gruszkę, o klasycznym kształcie gruszki i gładkiej zielonkawej lub białej skórce. Inna odmiana pokryta jest miękkimi kolcami, chociaż zachowuje kształt gruszki. Obie wersje mają duże jadalne nasiona o lekko orzechowym posmaku w środku chrupiącego białego miąższu. Miąższ kolczaka wydaje się być stosunkowo mdły, a wielu kucharzy intensywnie je przyprawia, używając kolczaka jako pustego płótna do przyprawiania.
Kolczoch kolczasty został po raz pierwszy udomowiony w Meksyku, gdzie owoce są używane zarówno w postaci surowej, jak i gotowanej. Po ugotowaniu kolczoch kolczasty jest zwykle traktowany jak letnia dynia i zazwyczaj jest lekko ugotowany, aby zachować chrupiący smak. Surowy kolczyk można dodawać do sałatek lub sals i często marynować go sokiem z cytryny lub limonki. Można go również jeść bezpośrednio, chociaż mdły smak sprawia, że jest to wątpliwe przedsięwzięcie. Czy to surowe, czy ugotowane, kolczoch kolczasty jest dobrym źródłem aminokwasów i witaminy C.
Bulwy rośliny są spożywane jak ziemniaki i inne warzywa korzeniowe. Ponadto pędy i liście można spożywać i często używa się ich do sałatek i stir fry, zwłaszcza w Azji. Podobnie jak w przypadku innych członków rodziny tykw, takich jak ogórki, melony i dynia, kolczoch kolczasty może się rozrastać i należy go sadzić tylko wtedy, gdy w ogrodzie jest dużo miejsca. Korzenie są również bardzo podatne na gnicie, zwłaszcza w pojemnikach, a roślina na ogół jest trudna do wzrostu.
Słowo na kolczat to hiszpański, zapożyczony od słowa chayotli z języka Nahautl. Kolczoch kolczasty był jednym z wielu pokarmów wprowadzonych do Europy przez wczesnych odkrywców, którzy przywieźli szeroki asortyment próbek botanicznych. Wiek podbojów rozprzestrzenił również roślinę na południe od Meksyku, ostatecznie powodując, że została włączona do kuchni wielu innych narodów Ameryki Łacińskiej.