Tykwa to suszone owoce wielu roślin, z których większość należy do rodziny Cucurbitaceae. Często wykorzystywane są jako naczynia na wodę, pojemniki do przechowywania lub instrumenty muzyczne, a także pełnią wyłącznie funkcje dekoracyjne. Wiele kultur na całym świecie używało tykw do wielu różnych celów, a ich popularność nie wydaje się słabnąć w dzisiejszych czasach.
Chociaż prawdziwe tykwy są rzadko używane do spożycia, niektóre tykwy są. Tykwa wężowa (Trichosanthes cucumerina) jest prawdopodobnie najbardziej znaną tykwa spożywczą, jadaną głównie w Azji. Jego smak jest nieco gorzki, co czyni go nieapetycznym dla większości zachodnich podniebień.
Luffa to kolejna dobrze znana tykwa, choć wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że jest to tykwa. Sam owoc jest długi i zwężający się, trochę jak przerośnięta cukinia. Jednak po wysuszeniu pewna odmiana może być używana jako pomoc w kąpieli. Odbywa się to poprzez usunięcie skóry i pozostawienie jedynie jej wnętrza, które jest usztywnione i ma szorstką, porowatą teksturę. Luffy stały się bardzo popularne na Zachodzie jako środek złuszczający skórę, a także jako prosty zamiennik bardziej tradycyjnych gąbek.
Gorzki melon to kolejna z jadalnych tykw, choć jak sama nazwa wskazuje, jest niesamowicie gorzki. Występuje w całej tropikalnej Azji, Indiach i na Karaibach. Może być stosowany w gulaszach i zupach lub suszony i podawany jako lekkie i gorzkie chipsy. Tykwa z gorzkim melonem jest szeroko stosowana w medycynie w całym swoim zakresie, lecząc wiele objawów, w tym cukrzycę i potencjalnie HIV.
Tykwa butelkowa, znana również jako tykwa, jest jedną z wielu tykw pochodzących z obu Ameryk. Tykwa jest doskonałą tykwą do pojemników, stąd nazwa tykwy butelkowej i może służyć jako naczynie do przechowywania wody, chochla, a nawet fajka.
Z tykw można również tworzyć różnorodne instrumenty muzyczne. Najbardziej znanym z tych instrumentów jest maraca, niezwykle starożytny instrument amerykański. Uważa się, że słowo maraca pochodzi z języka brazylijskiego. Instrument jest niezwykle prosty, składa się jedynie z wyschniętej tykwy, w której nasiona uderzające w twardą skorupę wydają perkusyjny dźwięk. Tykwy mogą być również używane jako korpus i komora rezonansowa wielu tradycyjnych instrumentów strunowych oraz jako korpus bębnów.
Ze względu na ich niezwykle starożytne pochodzenie i organiczne kształty, często uważa się, że tykwy miały bezpośredni wpływ na kształtowanie wczesnej ceramiki. Powszechnie uważa się, że tykwy należą do pierwszych roślin uprawnych. Porównanie kształtów prehistorycznych naczyń na wodę i żywność z kształtami rodzimych tykwy daje kilka często uderzających podobieństw.
Wreszcie tykwy mogą być używane do prostych celów dekoracyjnych. To właśnie to zastosowanie katapultowało ich uprawę na Zachodzie w ostatnich latach. Tykwy są idealnymi naczyniami do malowania, rzeźbienia, a nawet trawienia ogniem. Istnieją niezliczone organizacje zajmujące się promowaniem używania tykw jako środków artystycznych, a dostawców można znaleźć w całym świecie zachodnim, podobnie jak książki i zajęcia na temat uprawy własnych tykw.