Kręgosłup szyjny składa się z siedmiu kręgów, które wspierają mózg i czaszkę. Chroni różne nerwy w górnej części ciała, takie jak twarz, szyja, gardło, ramiona i dłonie. Kołnierz szyjny, znany również jako orteza szyi lub kołnierz C, służy do podtrzymywania tej części szyjnej głowy i rdzenia kręgowego. Ogranicza ruchy szyi i kręgosłupa oraz umożliwia gojenie się urazu, a także może pomóc w zapobieganiu jego wystąpieniu.
Ortezy szyi są zwykle używane w sytuacjach nagłych i do krótkotrwałej terapii. Kiedy dochodzi do urazowego urazu głowy lub szyi, problemem jest niebezpieczeństwo uszkodzenia rdzenia kręgowego. Kołnierz szyjny jest zwykle zakładany podczas sytuacji awaryjnej, aby temu zapobiec. Obroże są również czasami używane do leczenia napadów bólu szyi, takich jak uraz kręgosłupa szyjnego, oraz do wyrównania rdzenia kręgowego.
Istnieją cztery podstawowe typy kołnierzy szyjnych: miękka pianka, wypełnione żelem okłady na ciepło lub zimno, pianka unieruchamiająca oraz orteza mostkowo-potylniczo-żuchwowa (SOMI). Dobrze dopasowują się do szyi i górnej części ciała, zwykle za pomocą rzepów lub innych prostych pasków. Występują w różnych rozmiarach i generalnie są łatwe do prania. Ortezy szyi są zwykle przystosowane do noszenia przez cały czas, także podczas snu.
Miękki kołnierz z pianki może pomóc złagodzić napięcie mięśni lub ból spowodowany drobnymi urazami szyjki macicy. Jest to najczęstszy rodzaj kołnierza szyjnego, a także najbardziej ekonomiczny. Miękki kołnierz z pianki zapewnia ograniczony zakres ruchu szyi, ponieważ pasuje tylko na szyję.
W przypadku drobnych urazów szyi, takich jak sztywność lub stan zapalny, często stosuje się kołnierz wypełniony żelem na gorąco lub na zimno. Podobnie jak kołnierz z miękkiej pianki, opakowanie w tym kołnierzu szyjnym jest zamrażane lub podgrzewane, umieszczane wewnątrz dzianiny lub nylonowego rękawa i mocowane na szyi. Te typy są mniej kłopotliwe niż typowe poduszki grzewcze i okłady z lodu.
Piankowy kołnierz unieruchamiający, znany również jako kołnierz szyjny Philadelphia, jest zwykle używany do wzmocnienia szyi po urazie tkanek miękkich, takim jak skręcenie szyi lub uraz kręgosłupa szyjnego. Gęsty kołnierz z tworzywa piankowego opiera się na górnej części ramion i często ma regulowaną wysokość szyi. Pozwala wygodnie odpocząć podbródkowi, a większość ma otwór do tracheotomii.
Orteza SOMI jest zwykle dopasowana do górnej części ciała, aby ograniczyć ruchy głowy, szyi, stawów i kręgosłupa. Ten rodzaj obroży jest powszechnie stosowany w leczeniu złamań szyjki macicy, urazów rdzenia kręgowego oraz poważnych urazów głowy i szyi. Zazwyczaj zakłada się go w szpitalu i zwykle nosi się go przez cały czas, nawet podczas kąpieli lub ubierania się.
Większość obroży szyjnych ma neutralny kolor, zwykle biały, czarny lub jasnobrązowy. Miękkie obroże z pianki lub wypełnione żelem są powszechnie sprzedawane w aptekach lub sklepach detalicznych. W przypadku innych kołnierzy szyjnych zwykle potrzebna jest recepta lekarska, ponieważ są one specjalnie dopasowane do każdej osoby.