Kiedy dwa koła zębate znajdują się bezpośrednio obok siebie, poruszają się w przeciwnych kierunkach, tworząc ruch. Gdy oba koła zębate muszą poruszać się w tym samym kierunku, między nimi stosuje się koło zębate pośredniczące. Przenosi ruch z jednego biegu na drugi, nie wpływając jedynie na kierunek, w którym obraca się drugi bieg. Koła zębate, które łączy koło napinające, mogą być określane jako „przekładnia napędowa”, która nadaje ruch, oraz „przekładnia napędzana”, która akceptuje ruch. Przełożenie między kołem napędowym a napędzanym jest obliczane w taki sam sposób, jak gdyby nie było koła napinającego.
Koła napinające można również wykorzystać do stworzenia przestrzeni między napędzanym i napędzającym kołem zębatym, a także między wałami, które są przymocowane do tych kół zębatych. W takiej sytuacji rozmiar koła napinającego nie będzie miał wpływu na prędkość, z jaką obraca się napędzane koło zębate, więc rozmiar koła pośredniczącego można określić po prostu na podstawie przestrzeni, która ma zostać zmostkowana. Taka konfiguracja może być również ustawiona, gdy użycie większych przekładni napędowych i napędzanych jest niepraktyczne lub niemożliwe ze względu na ograniczenia przestrzenne. W ten sposób koło napinające może być używane do uzyskania takich samych wyników, jak pasek lub łańcuch naciągnięty między napędzającym i napędzanym kołem zębatym.
Do rozpięcia szczeliny można również użyć wielu kół napinających, zwracając uwagę tylko na ich liczbę, aby napędzane koło obracało się w żądanym kierunku. Nieparzysta liczba kół napinających spowoduje, że koła zębate napędzające i napędzane będą się obracać w tym samym kierunku, a liczba parzysta spowoduje, że będą się obracać w przeciwnych kierunkach. Ta metoda może być również zastosowana do łączenia napędzających i napędzanych kół zębatych, gdy istnieje fizyczna przeszkoda, która uniemożliwiałaby ich bezpośredni kontakt. Osiąga się to poprzez ustawienie szeregu kół napinających tak, aby omijały przeszkodę.
W przypadku ręcznej skrzyni biegów pojazd napinacz biegu wstecznego umożliwia wałowi napędzającemu biegi do przodu również napędzanie biegu, który napędza pojazd do tyłu. Wszystkie pozostałe biegi w skrzyni biegów mają bezpośredni kontakt z przeciwprzekładnią, która umożliwia przeniesienie mocy na oś, która porusza kołami, a co za tym idzie, porusza pojazdem do przodu. Bieg wsteczny ma jednak bieg wsteczny między sobą a przeciwbiegiem. Obecność koła pośredniczącego między biegiem wstecznym a przeciwbiegiem powoduje, że oś i koła obracają się w innym kierunku niż przy włączonych pozostałych biegach, co powoduje, że pojazd porusza się do tyłu. Termin „bieg wsteczny napinacza” może być również używany w odniesieniu do pojedynczego koła napinającego w dowolnym scenariuszu.