Kolonia własnościowa to kolonia nadzorowana przez osoby prywatne, które mają te same uprawnienia, które normalnie są zarezerwowane dla rządu. Anglia używała tego systemu w szczególności dla niektórych swoich kolonii założonych w XVII wieku, a Francuzi również poszli w jego ślady z kilkoma własnymi koloniami w tym samym okresie. Jednak model kolonii własnościowych miał szereg wad, które skłoniły narody do porzucenia go na rzecz systemów, które bardziej efektywnie centralizowałyby władzę. Dziś takie kolonie nie istnieją.
W kolonii własnościowej rząd przyznał prawa jednemu lub kilku właścicielom, czasami nazywanym Lords Proprietors. Osoby te otrzymywały nie tylko nadania ziemi, ale także prawo do rządzenia ziemią. Mogli pobierać czynsze, nakładać podatki, tworzyć prawa, tworzyć osiedla i organizować milicje w celu ochrony swoich ziem. Z punktu widzenia rządu celem było stworzenie kolonii dobrze ugruntowanej i dobrze prosperującej pod nadzorem władz, które byłyby zainteresowane jej sukcesem. Ludzie, którzy mogli się wahać przed osiedleniem, dostrzegli oczywistą atrakcyjność w kierowaniu własnymi suwerennymi narodami i byli gotowi podjąć decyzję o założeniu własnościowej kolonii.
Główną wadą zastrzeżonego modelu kolonii było to, że wyposażał ludzi w ogromne ilości władzy. Choć oficjalnie kolonie macierzystego narodu, takie kolonie wykształciły wysoce niezależne postawy. W rezultacie naród zaczął domagać się, aby Lords Proprietors scedował niektóre prawa przyznane im przez rząd. Chociaż był temu opór, ostatecznie rząd postawił na swoim.
Kilka wczesnych kolonii w obu Amerykach było koloniami własnościowymi, w tym Maryland, Wirginia, Nowa Szkocja, Północna Karolina i Barbados. W późniejszych Stanach Zjednoczonych niektóre z tych kolonii należały do stanów założycielskich raczkującego narodu. Dziś oryginalne statuty, na mocy których te stany zostały założone, można zobaczyć w archiwach i są one badane przez historyków zainteresowanych kolonializmem, historią Stanów Zjednoczonych i różnymi modelami, które były wykorzystywane do kolonizacji.
Rządy od dawna zmagały się z równowagą między zapewnieniem koloniom wystarczającej niezależności, aby mogły się rozwijać, a utrzymywaniem ich pod kontrolą. Jak widać w serii wojen o niepodległość, które wstrząsnęły koloniami na całym świecie, wiele kolonii później rozrosło się, by żywić urazę do swoich rządów krajowych i sprzeciwiać się wszelkim formom zewnętrznego rządu, czasami dość gwałtownie.