Kombajn zbożowy to niezbędny element wyposażenia nowoczesnego gospodarstwa. Jest to maszyna, która pomaga w zbiorze zbóż, łącząc trzy oddzielne funkcje w jeden element wyposażenia. Kombajn zbożowy wykonuje procesy zbioru, omłotu i czyszczenia. Dzięki temu plony mogą być zbierane szybciej i wydajniej, a rolnicy mogą zbierać większe ilości. Niektóre rośliny, które można zbierać za pomocą tej maszyny, to pszenica, soja, owies i żyto.
Pierwszym procesem wykonywanym przez kombajn zbożowy jest żniwa, czyli ścinanie plonów do zbioru. Gdy kombajn zbożowy przejeżdża przez pole, plon jest wciągany do kombajnu w jego przedniej części, zwanej hederem. Stamtąd jest popychany dalej do maszyny przez powoli obracające się koło zwane rolką podbieracza, które również trzyma rośliny do cięcia. Plon jest następnie cięty przez listwę tnącą, która ma zęby, zwane czasami palcami koszącymi. Te odcinają roślinę na dole przy ziemi.
Następnie następuje omłot, czyli proces ubijania plonu w celu oddzielenia ziarna od reszty rośliny. Po pocięciu plon jest transportowany dalej do kombajnu za pomocą przenośnika taśmowego i odkładany do bębna młócącego. Wewnątrz bębna młócącego pręty uderzają i oddzielają wierzchołki rośliny zawierające ziarno od słomy lub łodyg roślin. Słoma jest wynoszona z kombajnu przez wytrząsacze, podczas gdy ziarno opada przez sito do dalszej obróbki.
Ostatecznie proces czyszczenia jest realizowany za pomocą powietrza nadmuchanego na ziarno lub roślinę. Roślina siedzi na siatce i nadmuchuje ją mocno powietrzem. To oddziela i wydmuchuje lżejsze kawałki materiału roślinnego, zwane plewami, które mogą nadal przywierać do ziarna. Ziarno trafia następnie do zbiornika zbiorczego. Gdy zbiornik zbiorczy jest pełen czystego ziarna, jest ono wystrzeliwane z rury zwanej rozładunkiem do kosza magazynowego lub przyczepy przymocowanej do kombajnu zbożowego.
Czasami kombajn rozrzuca za sobą niechcianą słomę, gdy porusza się po polu. Często jednak słoma jest zbierana i wiązana w pęczki, które służą do karmienia zwierząt gospodarskich lub na ściółkę. Niektóre kombajny są wyposażone w osprzęt, który oprócz zbioru, młócenia i czyszczenia jest w stanie wykonać ten proces.