Ziarno perłowe to ziarno, które zostało wypolerowane w celu usunięcia zewnętrznej warstwy, zwanej otrębami. Możesz również usłyszeć ziarno perłowe zwane ziarnem polerowanym lub po prostu ziarnem perłowym. Na większości rynków sprzedawane są ziarna perełkowe, zarówno luzem, jak i w opakowaniach, a określone ziarna perełkowe można również zamówić bezpośrednio u wyspecjalizowanych producentów. Istnieje wiele sposobów wykorzystania ziarna perłowego do gotowania, a to ziarno ma pewne zalety i wady w porównaniu z innymi formami zboża.
Ziarno perłowe jest zasadniczo o jeden stopień w dół od pełnego ziarna, które ma nienaruszone otręby, kiełki i bielmo. Po wytworzeniu ziarna perłowego można je zmielić na grys, mąkę, płatki i wiele innych produktów, w zależności od zapotrzebowania na te produkty. Podobnie jak pełne ziarna, ziarno perełkowe może być używane w zupach, pilawach i sałatkach, a także jako dodatek do wszystkiego, od gulaszu po smażenie.
Jedną z wyróżniających zalet ziarna perłowego jest to, że gotuje się znacznie szybciej niż całe ziarno, ponieważ nie zawiera gęstych otrębów. Jest również delikatniejszy niż całe ziarno, ma mniej ciągnącą konsystencję, a smak jest łagodniejszy. Dla osób, dla których produkty pełnoziarniste są zbyt orzechowe i agresywne, ziarna perełkowe mogą być przyjemnym sposobem na włączenie zbóż w jakiejś formie do diety.
Jednak ziarno perłowe jest znacznie mniej włókniste niż całe ziarno, ponieważ otręby bogate w błonnik zostały usunięte. Ziarno perłowe ma również mniejszą wartość odżywczą niż pełne ziarna, a niektórzy producenci faktycznie uzupełniają swoje ziarno perłowe, aby obejść ten problem. Kucharze, którzy są zaniepokojeni błonnikiem, mogą wybrać mieszanie w naczyniu pereł i pełnych ziaren lub posypać gotowe danie zmielonymi otrębami, aby dodać błonnik.
Aby ugotować zwykłe ziarno perłowe, ziarna należy wypłukać, namoczyć przez kilka godzin, a następnie gotować na wolnym ogniu w wystarczającej ilości wody przez 20 do 40 minut, w zależności od ziarna i czasu namaczania. Gdy ziarna zostaną ugotowane do miękkości, można je wykorzystać na wiele sposobów; można je dodawać na przykład do sałatek lub mieszać z różnymi aromatami i podawać jako dodatek. Ziarna perłowe można również wrzucać do zup i gulaszów, formować w ciasta i smażyć, dodawać do pieczywa lub lekko ubierać i jeść wprost.
Ziarno perłowe jest mniej podatne na zepsucie niż całe ziarno, ale nadal może się zepsuć. Powinien być przechowywany w chłodnym, suchym miejscu w hermetycznych pojemnikach i przechowywany nie dłużej niż sześć miesięcy do roku, w zależności od ziarna. Jeśli uważasz, że ziarno będzie przechowywane dłużej, zamroź je, aby było świeże.