Komórka gwiaździsta wątroby jest zwykle zlokalizowana w wątrobie i zwykle ma kształt wrzeciona. Jądro jest zazwyczaj wydłużone lub ma owalny kształt, podczas gdy naukowcy uważają, że projekcja przypominająca kręgosłup może wykrywać sygnały chemiczne i przekazywać je do wnętrza komórki. Nazywane również komórkami perisinusoidalnymi, komórki gwiaździste wątroby są zwykle zlokalizowane między sinusoidami wątroby a hepatocytami. Zwykle przechowują witaminę A i mogą pomagać w transporcie różnych białek, w tym przekaźników odpornościowych zwanych cytokinami. Często występuje silna reakcja na uszkodzenie wątroby, ponieważ komórki te mogą pomóc w tworzeniu tkanki bliznowatej w wątrobie.
Zazwyczaj w komórce gwiaździstej wątroby znajdują się kropelki tłuszczu, które przechowują witaminę A. Komórka może również prezentować w wątrobie antygeny lipidowe, które mogą pomóc w stymulacji układu odpornościowego. Oprócz tego, że są komórkami magazynującymi tłuszcz i regulują niektóre funkcje odpornościowe, komórki gwiaździste wątroby czasami uwalniają białka, które mogą stymulować regenerację wątroby po przeszczepie. Badania naukowe wykazały, że sygnalizacja komórkowa przez te komórki pomaga również naprawić wątrobę po urazie.
Chociaż komórka gwiaździsta wątroby jest niezbędna do funkcjonowania wątroby, zwykle znajduje się w stanie uśpienia lub spoczynku, dopóki nie zostanie aktywowana w odpowiedzi na uszkodzenie wątroby. Kiedy wątroba jest uszkodzona lub chora, komórka ma tendencję do namnażania się; jego zdolność do kurczenia się również staje się bardziej powszechna. Inne zmiany zazwyczaj obejmują zmniejszoną zdolność do przechowywania witaminy A, większą wrażliwość i reakcję na niektóre chemikalia oraz wydzielanie kolagenu jako tkanki bliznowatej, co często jest przyczyną marskości.
Odmiana występująca w wątrobie jest podobna do komórek gwiaździstych trzustki, z wyjątkiem tego, że typ wątroby jest zwykle mniej podatny na uszkodzenia spowodowane brakiem tlenu, jeśli przepływ krwi z tętnic zmniejsza się. Większość dopływu krwi do wątroby pochodzi z żył, a ta cecha komórek, wraz z innymi procesami, może przyczynić się do regeneracji wątroby. Komórka gwiaździsta wątroby może również wywoływać reakcje zapalne i często zawiera receptory dla typowych białek, które mogą na nie wpływać.
Nawet po uszkodzeniu komórki wątroby mogą powrócić do stanu spoczynku lub uszkodzone komórki mogą obumrzeć, co często występuje w przypadku regresji chorób, takich jak zwłóknienie wątroby. Komórki gwiaździste w wątrobie są czasami nazywane komórkami Ito, od nazwiska japońskiego lekarza, który badał je w XX wieku. Podobne komórki, które przechowują witaminę A i przypominają komórki gwiaździste wątroby, można również znaleźć w nerkach, płucach i jelitach.