Komórki gwiaździste to neurony i astrocyty w kształcie gwiazdy. Komórki te zawierają kilka dendrytów, które promieniują z ciała komórki, nadając tym komórkom niezwykły wygląd. Istnieje kilka różnych typów komórek gwiaździstych, z których najczęstsze znajdują się w części móżdżkowej mózgu. Komórki gwiaździste móżdżku przechodzą do neuronów znanych jako komórki Purkinjego.
Komórki Purkiniego należą do klasy neuronów zlokalizowanych w korze móżdżku. Nazwa tych komórek pochodzi od odpowiedzialnego za ich odkrycie czeskiego anatoma Jana Evangelisty Purkyne. Komórki Purkiniego należą do największych neuronów obecnych w ludzkim mózgu. Odpowiadają za koordynację ruchową w korze móżdżku.
Komórki Purkinjego są ułożone jeden na drugim, co sprawia, że wyglądają jak domino. Istnieje wiele równoległych włókien przechodzących przez altanę dendrytyczną neuronu Purkinjego. Jednak każdy z tych neuronów składa się tylko z jednego włókna pnącego. Komórki te są zdolne do przełączania się między stanami cichymi i aktywnymi.
Kilka chorób lub stanów jest podatnych na uszkodzenie komórek Purkinjego. Częstą przyczyną tego uszkodzenia jest spożywanie alkoholu lub litu. Choroby autoimmunologiczne i mutacje genetyczne, w tym autyzm, mogą również prowadzić do uszkodzeń obejmujących te komórki. Istnieją również doniesienia o uszkodzeniach spowodowanych chorobami neurodegeneracyjnymi, które nie mają znanych podstaw genetycznych. Mogą to być stany, takie jak atrofia wielu układów lub sporadyczne ataksje.
Komórki gwiaździste wątroby, zwane również komórkami ito, znajdują się w wątrobie. W normalnej wątrobie komórki gwiaździste wątroby nie poruszają się, chociaż przyczyna tego nie jest do końca poznana. Kiedy dochodzi do uszkodzenia wątroby, te komórki gwiaździste zaczynają się kurczyć i rozmnażać. Na przykład w przypadku zwłóknienia, stanu związanego z tworzeniem się tkanki bliznowatej w wątrobie, komórki gwiaździste wątroby są głównymi komórkami dotkniętymi chorobą. W niektórych przypadkach marskość wątroby może być spowodowana, gdy aktywowana komórka gwiaździsta wydziela kolagenową tkankę bliznowatą do wątroby.
Podobnie jak komórki gwiaździste wątroby, komórki gwiaździste trzustki są zdolne do przejścia ze stanu uśpienia do stanu aktywacji. Komórki te znajdują się w obszarach zewnątrzwydzielniczych trzustki. Gdy komórki gwiaździste trzustki zostaną aktywowane, migrują do obszaru urazu, aby wspomóc naprawę tkanek. Jako takie, komórki te mogą odgrywać istotną rolę w patogenezie takich stanów jak zapalenie trzustki i rak trzustki.