Kompleks Kopciuszka jest luźno używany do opisania lęku przed niezależnością u kobiet. Opiera się na założeniu, że wiele kobiet nie wierzy, że mogą o siebie zadbać, ale zamiast tego potrzebuje męskiej sylwetki, aby się nimi zaopiekować. Postrzegają siebie jako księżniczki czekające, aż książę przyjdzie im na ratunek. Kobiety, które cierpią na ten kompleks, często pozostają w agresywnych lub dysfunkcyjnych związkach ze strachu przed samotnością i z powodu poczucia niskiej samooceny.
Uważa się, że terapeutka z Nowego Jorku, Collette Dowling, jest pierwszą psychologiem, która w swojej książce o tej samej nazwie użyła terminu „kompleks Kopciuszka”. W tej bestsellerowej książce Dowling przedstawia objawy kompleksu i niektóre sposoby, które pomogą kobietom nauczyć się pokonywać strach przed samotnością. Większość lekarzy uważa, że kobiety cierpiące na ten kompleks mają zwykle inne głęboko zakorzenione problemy emocjonalne, takie jak niska samoocena i problemy z uzależnieniem.
Niektóre kobiety cierpiące na kompleks Kopciuszka nie są w stanie w zdrowy sposób zaakceptować mężczyzn w swoim życiu. Zamiast postrzegać ich jako osoby normalnie wadliwe, często ich ubóstwiają. Ten rodzaj idolizacji często prowadzi do oczekiwań, które są nierealne i niemożliwe do spełnienia. Kobieta z tymi nierealistycznymi oczekiwaniami może zostać emocjonalnie zraniona przez zachowania, których inne kobiety nie uznałyby za nieoczekiwane lub trzęsienie ziemi. Na przykład kobiety cierpiące na kompleks Kopciuszka mogą postrzegać spóźnienie na randkę jako całkowite odrzucenie, podczas gdy inne kobiety mogą być po prostu zirytowane.
Dla kobiet, które cierpią na kompleksy typu Kopciuszek, uzależnienie i niska samoocena wydają się być przyczyną problemu. Większość psychologów uważa, że w wielu przypadkach problemy z uzależnieniem mogą wynikać z wyjątkowo nadopiekuńczego rodzicielstwa. W rzeczywistości ci rodzice mogli przekształcić normalne zachowanie ochronne w nadużycie kontroli, w niektórych przypadkach nawet karząc dziecko za okazywanie oznak niezależności. Uważa się również za prawdopodobne, że kobiety, które cierpią z powodu tego kompleksu, były upokarzane społecznie w okresie formacji, co często jest przyczyną niskiej samooceny.
Leczenie kompleksu Kopciuszka zazwyczaj obejmuje terapię mającą na celu zarówno poprawę samooceny, jak i radzenie sobie z problemami uzależnienia. W wielu przypadkach leczenie to może być długotrwałe, ponieważ pacjenci są tak uzależnieni, że mogą mieć trudności z odstawieniem się od terapii. Czasami ich uzależnienie od mężczyzn zostaje zastąpione uzależnieniem od terapii. W wielu przypadkach pacjenci radzą sobie dobrze w sesjach terapii grupowej, ponieważ pozwala im to zobaczyć swoje problemy z zewnątrz, co czasami skutkuje bardziej realistycznym spojrzeniem na swoje problemy.