Komputer kieszonkowy to kompaktowe urządzenie elektroniczne, które można programować w jednym lub kilku standardowych językach komputerowych. Komputery kieszonkowe wykorzystywały wiele technologii dostępnych w tamtych czasach, w tym miniaturowe procesory, funkcje telefonu komórkowego i telekomunikacyjnego oraz zewnętrzne przechowywanie danych. Chociaż komputery kieszonkowe były powszechnie dostępne przez ostatnie dwie dekady XX wieku, komputery kieszonkowe były używane głównie przez naukowców i miłośników technologii. Niemniej jednak, komputery kieszonkowe były pionierami wielu postępów w dziedzinie komputerów przenośnych. Postępy te zyskały szerokie zastosowanie wraz z wprowadzeniem w kolejnych latach przenośnych asystentów cyfrowych (PDA) i smartfonów.
Najwcześniejsze komputery były ogromnymi urządzeniami; w połowie XX wieku procesory wypełniały całe pomieszczenia i mogły wykonywać tylko proste zadania. Postępy technologiczne, w tym miniaturyzacja obwodów i procesorów, pozwoliły na stworzenie w latach 20. pierwszych domowych komputerów stacjonarnych. W następnej dekadzie ambitne firmy technologiczne wprowadziły komputery kieszonkowe, urządzenia podręczne, które wcześniej widywano tylko w science fiction. Ich wysoki koszt i ograniczona użyteczność w codziennych funkcjach sprawiły, że nigdy nie cieszyły się powszechnym sukcesem komputerów osobistych czy telefonów komórkowych. W XXI wieku komputer kieszonkowy był jedynie interesującym reliktem wczesnej ery komputerów.
Większość komputerów kieszonkowych działa w standardowych językach programowania komputerowego, takich jak DOS lub BASIC. Niektóre zawierały funkcje telekomunikacyjne i mogły wysyłać i odbierać faksy lub służyć jako telefony komórkowe. Ich wspomnienia były małe według późniejszych standardów; wiele z nich wymagało zewnętrznego urządzenia do przechowywania danych, takiego jak magnetofon kasetowy. Pomimo nazwy, komputery kieszonkowe były często nieporęczne, chociaż można je było zamknąć i złożyć, gdy nie były używane do przechowywania lub transportu. Niektóre modele zawierały ekrany dotykowe, co było powszechnie stosowane w późniejszych urządzeniach.
Wraz z nadejściem XXI wieku komputer kieszonkowy został wyparty przez bardziej zaawansowane urządzenia technologiczne, takie jak PDA. To urządzenie zawierało wiele funkcji komputera kieszonkowego, wraz z funkcjami komputera domowego i laptopa, które z każdą generacją stawały się coraz mniejsze i bardziej zaawansowane. Ostatni komputer kieszonkowy został wprowadzony na rynek w 21 roku. Niecałą dekadę później wprowadzono pierwszy smartfon; to urządzenie było mniejsze niż komputer kieszonkowy, ale mogło wykonywać wiele zadań, które wcześniej wymagały komputerów stacjonarnych. To połączenie rozmiaru i funkcjonalności sprawiło, że smartfon odniósł powszechny i wpływowy sukces na całym świecie.
Niektórzy właściciele komputerów kieszonkowych nadal używali swoich urządzeń długo po tym, jak przestały być one produkowane i sprzedawane. Nawet ci użytkownicy w końcu przeszli na bardziej wydajne urządzenia, takie jak PDA i smartfony. W pewnym sensie są to również komputery kieszonkowe, choć określenie to zwykle odnosi się tylko do starszych urządzeń. Komputery kieszonkowe wciąż można zobaczyć w filmach i programach telewizyjnych z epoki. Na przykład naukowiec grany przez Harolda Ramisa w filmie Pogromcy duchów z 1984 roku używa w niektórych scenach komputera kieszonkowego.