Komunikacja adaptacyjna to forma komunikacji, która jest dostosowana do czyichś potrzeb i możliwości. Został zaprojektowany, aby zapewnić ludziom możliwość komunikowania się z innymi, nawet jeśli nie mogą zaangażować się w komunikację ustną. Chociaż wiele osób najlepiej zna i czuje się komfortowo z komunikacją głosową, istnieje wiele powodów, dla których nie zawsze jest to możliwe, w tym upośledzenie funkcji poznawczych, wady wrodzone, urazy mózgu i tak dalej. Zapewnienie ludziom komunikacji adaptacyjnej może ich wzmocnić i dać im poczucie niezależności.
Jedną z form komunikacji adaptacyjnej, z którą ludzie mogą być zaznajomieni, jest język migowy, z którego korzystają osoby niesłyszące, niedosłyszące lub niezdolne do mówienia. Język migowy jest również używany przez osoby z zaburzeniami mowy, takie jak ofiary udaru, które mają problemy z mówieniem, a także może być częścią systemu komunikacji używanego przez osoby z zaburzeniami poznawczymi. Na przykład osoba z niepełnosprawnością rozwojową może zintegrować znak ze swoją metodą komunikacji.
Inne formy komunikacji adaptacyjnej obejmują programy komputerowe, z którymi ludzie mogą wchodzić w interakcje, aby się komunikować. Na przykład czatowanie jest formą tego rodzaju komunikacji, podobnie jak programy komputerowe, które mogą być używane do generowania głosów elektronicznych, lub programy o charakterze wizualnym, umożliwiające użytkownikom wybieranie obrazów reprezentujących pojęcia do komunikowania się. Podobnie można używać w ten sposób książek komunikacyjnych, tablic z listami i tak dalej.
Dla osób przedpiśmiennych lub niepiśmiennych komunikacja adaptacyjna może być bardzo cenna. Ta forma komunikacji jest również pomocna dla osób z różnicami poznawczymi, dla których komunikacja mówiona może być trudna do zrozumienia, frustrująca lub ograniczająca. Ludzie mogą również tworzyć własne systemy komunikacji, pracując z członkami rodziny, przyjaciółmi i doradcami, aby opracować system, który jest dla nich wygodny. Systemy mogą obejmować gesty fizyczne, język migowy, rysowanie, wskazywanie obrazów i wiele innych technik.
Nauka komunikacji adaptacyjnej może czasami stanowić wyzwanie dla osób przyzwyczajonych do komunikacji mówionej. Może to być trudne dla osób, które opracowują metodę komunikacji, aby zrekompensować urazy i inne problemy, które utrudniają mowę, oraz dla osób, które pracują jako opiekunowie osób korzystających z komunikacji adaptacyjnej. Ważną rzeczą do zapamiętania jest to, że system można dostosować do potrzeb jednostki, a poświęcenie czasu na stworzenie systemu komunikacji może otworzyć drzwi dla osób, które mają problemy z komunikacją. Historycznie rzecz biorąc, ludzie, którzy nie potrafili lub nie chcieli mówić, byli często marginalizowani przez społeczeństwo, ale badania nad komunikacją adaptacyjną wykazały, że po zapewnieniu systemu komunikacji większość ludzi przynajmniej spróbuje się porozumieć.