Historycznie rzecz biorąc, zarówno duże, jak i małe parady przedstawiały konie noszące wyszukane akcesoria i sprzęt. Potrzeba spokojnego, świetnie wyszkolonego konia, aby móc przejść długość parady bez strachu przed tłumem ludzi, nagłymi hałasami, orkiestrami marszowymi i innymi czynnikami rozpraszającymi uwagę podczas takiego wydarzenia. Z biegiem czasu termin „koń paradny” ewoluował, aby oznaczać nie tylko konia udekorowanego do chodzenia w paradzie, ale także pewien typ konia pokazowego z Zachodu trenowanego do rywalizacji w tej dyscyplinie.
Jeźdźcy konni, szczególnie w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, Meksyku i na obszarach o silnym wpływie latynoskim, opracowali typ konia paradnego, który dziś rozpoznajemy — takich, które konkurują w wyznaczonych pokazach koni paradnych. Tego rodzaju wymyślne zachodnie konie paradne są nadal powszechne w lokalnych paradach na niektórych obszarach. Trenowanie konia do chodzenia w paradzie jest trudne, a parady mogą nie być odpowiednie dla bardzo mocno napiętych koni. Trenerzy czasami aklimatyzują swoje konie przed paradami, każąc im chodzić w paradach dla wszystkich koni, a ktoś prowadzi je przez wszelkie możliwe rozproszenia. Konie paradne często zaczynają od małych, lokalnych parad i przechodzą do większych.
Według Amerykańskiej Federacji Jeździeckiej (USEF), organizacji, która wyznacza standardy dla różnych dyscyplin zawodów jeździeckich w USA, najlepsze konie pokazowe w paradzie są krzykliwe, stylowe i eleganckie. Grzywa i ogon są długie, naturalne i często misternie splecione. Konie są przystrojone w standardowe siodła i wyszukane srebrne i złote wyposażenie, często w stylu meksykańskim, hiszpańskim lub południowo-zachodnim.
Koń paradny może być dowolnego koloru, rasy lub płci, chociaż wygląd jest oceniany bardziej niż cokolwiek w klasie paradnej, więc koń musi być bez wad fizycznych. Klasy USEF dla koni paradnych obejmują oddzielne dywizje dla koni pinto, palominos, kucyków i Golden American Saddlebreds. Jeździec na koniu paradnym jest często ubrany w kolorowe stroje ze Starego Zachodu, które mogą obejmować błyszczące ostrogi, serapes i ozdobne pistolety.
Jedną z najważniejszych cech konia paradnego, oprócz wyglądu, jest chód, w jakim się porusza. Konie paradne są trenowane do chodzenia w tempie reszty parady, więc chód nie jest zwykle szybszy niż 5 mil na godzinę. Podczas pokazów koni paradnych konie wykonują dwa chody, animowany chód, który jest energicznym i pełnym gracji ruchem czterotaktowym, oraz chód paradny, który jest kwadratowym, wysokim krokiem. Oba są efektownymi chodami pasującymi do świątecznej atmosfery parady.