Istnieje pięć głównych problemów z nasieniem, które mogą wpływać na męską płodność. Należą do nich oligospermia, azoospermia, zespół klinefeltera, aspermia i nieprawidłowa morfologia. Każdy problem może być wynikiem różnych okoliczności i wymaga innego rodzaju leczenia.
Oczekuje się, że normalna liczba plemników wyniesie około 20 mililitrów (20 centymetrów sześciennych). Kiedy ilość plemników jest mniejsza niż ta ilość, jest to znane jako oligospermia lub niska liczba plemników. Jest to jeden z wielu problemów z nasieniem, które mogą hamować męską płodność. Gdy liczba plemników jest niska, mężczyźni mogą nie być w stanie łatwo zapłodnić kobiety bez pomocy męskich hormonów lub sztucznego zapłodnienia.
Oligospermia, która również powoduje niską liczbę plemników, jest zwykle spowodowana zanieczyszczeniem środowiska, narażeniem na promieniowanie rentgenowskie lub wysoką temperaturą wokół moszny. Może to być również spowodowane częstym używaniem alkoholu lub narkotyków. Infekcje mogą również odgrywać rolę w powodowaniu tego rodzaju problemów z nasieniem.
Azoospermia to kolejny problem z nasieniem, z którym mogą się zmierzyć mężczyźni; występuje, gdy w nasieniu w ogóle nie ma plemników. Chociaż jest to rzadkie, może być poważne i skutkować całkowitym brakiem płodności. Ten rodzaj problemu nasienia dzieli się na dwie kategorie: zablokowane i odblokowane. Jeśli plemniki są zablokowane, może to być spowodowane infekcją, wcześniejszą operacją lub torbielami. Może to być również spowodowane wadą wrodzoną, w której nasieniowodów — przewodów używanych przez organizm do przesyłania nasienia do cewki moczowej — nie występuje w organizmie.
Leczenie zablokowanych plemników zwykle wymaga operacji lub pobrania nasienia. Jeśli problemy z nasieniem nie są spowodowane blokadą, można zastosować pobranie nasienia i wspomagane rozmnażanie, ale tylko około połowa mężczyzn poddawanych tego typu zabiegom będzie miała nasienie nadające się do użytku. Wady genetyczne, które są odpowiedzialne za wiele przypadków azoospermii, są zazwyczaj niemożliwe do wyleczenia.
Zespół Klinefeltera zwykle powoduje również całkowity brak plemników. Jednak w niektórych przypadkach ta wada genetyczna może przedstawiać niewielką ilość plemników, ale niewystarczającą, aby uznać ją za płodną. Ten zespół występuje z powodu dodatkowego chromosomu X. Podczas gdy większość mężczyzn ma chromosomy XY, mężczyzna z tego rodzaju problemem nasienia będzie miał chromosomy XXY.
Kolejnym najczęstszym problemem nasienia jest aspermia, co oznacza, że mężczyzna nie produkuje nasienia. Może to być spowodowane wytryskiem wstecznym lub niedrożnością przewodu wytryskowego. Wytrysk wsteczny występuje, gdy nasienie mężczyzny jest kierowane przez pęcherz zamiast cewki moczowej. Niedrożność przewodu wytryskowego jest spowodowana blokadą — taką jak torbiel lub stan zapalny z powodu infekcji — lub problem związany z układem rozrodczym. Niektóre leki mogą być stosowane w celu leczenia tych stanów, a także można spróbować leczenia chirurgicznego.
Kiedy plemniki mają nieprawidłową morfologię, nie są ukształtowane tak, jak powinny, co powoduje, że poruszają się inaczej niż normalne plemniki. Kiedy tego typu nieprawidłowości występują, mogą powodować problemy z plemnikami związane z płodnością, ponieważ plemniki nie są w stanie skutecznie przepływać przez śluz szyjki macicy kobiety. Utrudnia to plemnikom dotarcie do komórki jajowej i penetrację jej w celu zapłodnienia.