Konferencja ugodowa to prywatne spotkanie, które odbywa się przed skierowaniem sprawy cywilnej do sądu, aby sprawdzić, czy możliwe jest osiągnięcie porozumienia w sprawie bez konieczności wnoszenia jej do sądu. Jeśli strony na konferencji nie mogą się rozstrzygnąć, sprawa zostanie skierowana do sądu i przedstawią ją sędziemu i ewentualnie ławie przysięgłych. Konferencje ugodowe mogą być użytecznym narzędziem prawnym pozwalającym zaoszczędzić czas i pieniądze, a jednocześnie osiągnąć satysfakcjonujące rozwiązanie sporu prawnego.
W niektórych przypadkach przed skierowaniem sprawy do sądu wymagana jest konferencja ugodowa. W innych może to być zalecane lub jedna ze stron może o to poprosić. Na konferencji obecne są obie strony wraz ze swoimi pełnomocnikami. Sędzia również jest obecny. Każdy przedstawia swoje racje i argumenty, starając się zawrzeć porozumienie w asyście sędziego lub mediatora. Sędzia może również przekazać krytyczną informację zwrotną na temat przedstawionych informacji, dając ludziom wyobrażenie o tym, jak odniosą sukces, jeśli zdecydują się wnieść sprawę do sądu.
Obrady konferencji ugodowej są poufne. Nie są one rejestrowane ani zgłaszane, a informacje z konferencji nie mogą być wykorzystane w sądzie, jeśli sprawa zostanie skierowana do sądu. Ma to na celu zachęcenie ludzi do współpracy w dobrej wierze w celu osiągnięcia porozumienia, które będzie działać dla wszystkich stron. Jednak obie strony mogą zachować informacje na wypadek, gdyby musiały skierować sprawę do sądu, ponieważ nie chcą oddać całej swojej sprawy i dać drugiej stronie szansę na przygotowanie się.
W trakcie konferencji ugodowej można zaproponować i omówić kilka ugody, a postępowanie może potrwać kilka godzin. Jeśli strony znajdą ugodę, która im się podoba, mogą ją sfinalizować i zatwierdzić, a sprawa zostanie rozwiązana. W sytuacjach, w których ludzie nie mogą dojść do porozumienia na konferencji ugodowej, a sytuacja wydaje się nie do rozwiązania, sprawa trafi do sądu. W sądzie ludzie będą musieli zrobić wszystko, co w ich mocy, aby przekonać sędziego do swojej strony w sprawie, aby albo otrzymać odszkodowanie, albo uniknąć konieczności ich płacenia, w zależności od tego, po której stronie ktoś jest.
Wiele systemów prawnych zmaga się z dużą liczbą spraw cywilnych, co utrudnia uporządkowanie harmonogramu sądowego. Ludzie mogą czekać miesiącami na otwarcie miejsca w harmonogramie. Korzystanie z konferencji ugodowych i mediacji może pomóc w odwróceniu prostych spraw od sali sądowej, zapewniając sądom klarowność w sprawach, które muszą zostać rozpatrzone w sądzie.