Choroba zakaźna to choroba spowodowana obecnością patogenu. Patogenem może być bakteria, pasożyt, wirus, grzyb, pierwotniak lub prion, a natura choroby jest taka, że może być przenoszona lub komunikowana z jednej osoby, zwierzęcia lub gatunku na inną w jakiś sposób. Kontrola chorób zakaźnych to próba ograniczenia rozprzestrzeniania się chorób zakaźnych, czasami nazywanych chorobami zakaźnymi lub zakaźnymi.
Praktyki kontroli chorób zakaźnych mają częściowo związek ze sposobami przenoszenia chorób zakaźnych. Choroby zakaźne mogą przenosić się z jednej osoby na drugą poprzez wdychanie, płyny ustrojowe lub za pomocą skażonych przedmiotów, żywności lub płynów. Inne choroby zakaźne mają wyspecjalizowane drogi przenoszenia. Na przykład pasożyt wywołujący malarię jest przenoszony z człowieka na człowieka przez zarażonego komara, który wstrzykuje tego pasożyta malarii do krwi człowieka przez ugryzienie. Tak więc, podczas gdy wiele chorób zakaźnych można kontrolować za pomocą środków, takich jak mycie rąk i ogólne warunki sanitarne, inne, takie jak malaria, wymagają specjalistycznych metod w celu wyeliminowania możliwości przeniesienia — w tym przypadku ataku na populację komarów i przyjmowania leków przeciwmalarycznych przed i w trakcie wizyty na zainfekowanym obszarze.
Innym aspektem kontroli chorób zakaźnych jest utrzymanie zdrowej populacji, która nie jest podatna na choroby. Może się to odbywać poprzez upewnienie się, że czynniki takie jak stres, złe odżywianie, zanieczyszczona woda i złe warunki sanitarne zostały rozwiązane. Innym sposobem na zmniejszenie podatności jest szczepienie w celu zwiększenia odporności i zmniejszenia ryzyka infekcji.
Kontrola chorób zakaźnych jest nadzorowana na całym świecie przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) we współpracy z wieloma agencjami krajowymi. W Stanach Zjednoczonych wysiłki mające na celu ograniczenie rozprzestrzeniania się chorób zakaźnych rozpoczęły się w 1946 r. w Centrum Chorób Zakaźnych, które wyrosło z agencji kontroli malarii, która istniała podczas II wojny światowej. Dziś jej potomek, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) jest organizacją zdrowia, która koncentruje się na kontroli chorób zakaźnych w Stanach Zjednoczonych, a także współpracuje z innymi organizacjami krajowymi w celu kontrolowania międzynarodowego przenoszenia chorób. W Szwecji Szwedzki Instytut Kontroli Chorób Zakaźnych (SMI) jest agencją rządową, która monitoruje choroby zakaźne wśród ludzi i promuje środki zapobiegawcze, aby je powstrzymać.
W przypadku innych gatunków krajowa organizacja, która chroni ludzi, może równie dobrze dostarczać wytyczne dla weterynarzy i innych dostawców opieki nad zwierzętami, tak jak robi to CDC. Jest to ważne, ponieważ choroby zakaźne u żadnego gatunku nie występują w izolacji. Ponadto mogą istnieć organizacje, które przyjęły rolę zapobiegania chorobom zakaźnym określonych gatunków. Na przykład American Association of Equine Providers (AAEP) promuje wytyczne dotyczące kontroli chorób zakaźnych wśród koni.