Kontrola fiskalna to polityka gospodarcza, w której rząd celowo unika wydatków deficytowych. Aby sprawować kontrolę fiskalną, rząd wydaje nie więcej, niż jest w stanie uzyskać w tym samym okresie poprzez podatki lub sprzedaż aktywów. Celem jest uniknięcie konieczności zaciągania pożyczek, a tym samym przyszłych płatności odsetek. Przeciwnicy polityczni mogą uznać to za termin brzmiący niesprawiedliwie neutralnie i wolą określać niektóre wersje tej polityki jako konserwatyzm fiskalny.
Świadome przyjęcie polityki kontroli fiskalnej jest skutecznym zajęciem stanowiska w ważnej debacie politycznej i gospodarczej na temat tego, czy rządy powinny zaciągać pożyczki na finansowanie wydatków publicznych. Rząd może wydawać więcej, niż otrzymuje, pożyczając pieniądze za pomocą środków takich jak emisja obligacji. Zwolennicy takich pożyczek, znanych jako wydatki deficytowe, argumentują, że korzyści płynące z możliwości inwestowania w wydatki kapitałowe, takie jak budowa nowych szkół, przewyższają koszt pożyczek i porównują je do pożyczek biznesowych w celu sfinansowania ekspansji. Zwolennicy kontroli deficytu argumentują, że takie wydatki są nieodpowiedzialne i powodują w przyszłości jeszcze większą presję na finanse publiczne, zwłaszcza biorąc pod uwagę spłatę odsetek od pożyczki.
Ocena takich polityk może być trudna z ekonomicznego punktu widzenia. Dzieje się tak, ponieważ niektóre elementy wydatków rządowych i dochodów zmieniają się wraz z cyklami gospodarczymi, bez zmiany polityki gospodarczej. Głównymi przykładami są podatki i wydatki socjalne. Oznacza to, że w czasie recesji rząd prowadzący politykę kontroli gospodarczej może nadal odczuwać deficyt budżetowy. Aby umożliwić bardziej sprawiedliwe porównanie, niektórzy ekonomiści próbują dostosować miary wydatków i dochodów, aby uwzględnić cykle gospodarcze.
Trudno też ocenić, czy daną politykę można zaklasyfikować jako kontrolę deficytu, gdy kraj ma już duże zadłużenie lub zgromadzoną nadwyżkę. Rząd stosujący ogólną zasadę kontroli fiskalnej może być w stanie wydać więcej, niż otrzymuje w danym okresie, finansując nadwyżkę z istniejącej nadwyżki. Z tego powodu może istnieć różnica między długoterminową polityką gospodarczą i zasadami rządu a wzorcem wydatków w danym roku.
Niektóre środki służące osiągnięciu celu gospodarczego można uznać za mające element polityczny. Na przykład można argumentować, że posiadanie wysokich podatków, które są równoznaczne z wysokim poziomem wydatków, oznacza sprawowanie kontroli fiskalnej, ponieważ bilans jest nadal neutralny. Niektórzy zwolennicy kontroli fiskalnej mogą jednak zawsze prowadzić politykę polegającą na kładzeniu nacisku na zmniejszanie wydatków w celu zmniejszenia zaangażowania rządu na rynkach. Przeciwnicy takiej polityki mogą nazwać to politycznie umotywowanym i nazwać fiskalnym konserwatyzmem.