Kopia czytelnika to oprawiony, nieskorygowany dowód książki lub rękopisu, który jest udostępniany ograniczonej grupie odbiorców. Księgarniom i recenzentom często wysyła się kopie czytelników, aby mogli zapoznać się z produktami, które mają się ukazać. Egzemplarz czytelnika ma zwykle zwykłą papierową okładkę z adnotacją wskazującą, że jest to nieskorygowany dowód i że ostateczna wersja może mieć istotne różnice. Wydawanie egzemplarza czytelnika również ma podlegać ograniczeniom, chociaż wiele księgarń rozdaje egzemplarze czytelnika lojalnym klientom.
Egzemplarz czytelnika jest doskonałym narzędziem promocyjnym dla nieznanych autorów. Kopie czytelników głównych autorów zwykle nie są wysyłane do księgarni, ponieważ wydawcy są pewni, że są one sprzedawane. Dzięki egzemplarzowi czytelnika księgarze mogą mieć kontakt z nowymi gatunkami i autorami i mogą śmiało polecać je klientom. Recenzenci uważają, że egzemplarze czytelników są bardzo przydatne, ponieważ recenzja książki może zostać wydrukowana w dniu jej wydania, ponieważ recenzent już ją przeczytał.
Zazwyczaj egzemplarz czytelnika wysyłany jest w pudełku z innymi materiałami. Wielu wydawców wysyła takie pudełka raz lub dwa razy w miesiącu do księgarń i recenzentów wraz z innymi stowarzyszeniami branżowymi. Oprócz kopii nadchodzących wydawnictw dla czytelników, w pudełkach znajdą się również plakaty, guziki i inne gadżety promocyjne. Załączony jest również katalog z informacjami wydawcy na najbliższy kwartał.
W wielu niezależnych księgarniach egzemplarze czytelników są szeroko udostępniane pracownikom, aby mogli zaproponować książki na zamówienie. Wydawcy liczą na to, że będą sprzedawać książki, wiedząc, że pracownicy będą zachęcać właściciela sklepu do zamawiania książek, które ich zdaniem dobrze się sprzedają. Oznacza to również, że zapasy w takich sklepach są zazwyczaj dobrze zbilansowane, ponieważ odzwierciedlają opinię kilku osób, a nie jednego pracownika odpowiedzialnego za zamówienia lub centralnego decydenta w korporacji.
Kopia czytelnika często zawiera błędy drukarskie i typograficzne oraz może nie mieć numerów stron. Zwykle stanowi wczesny dowód książki, co oznacza, że dalsze zmiany zostaną wprowadzone przed wydrukowaniem książki do powszechnego wydania. Jeśli jest okładka, może się zmienić. Zwykle kopia czytelnika zawiera również kartę komentarza, którą można odesłać do wydawcy. Karty komentarzy są często używane do wyodrębniania notatek na okładki książki.