Kopytny to termin używany w odniesieniu do każdego rodzaju ssaka kopytnego. Jelenie, antylopy, konie i lamy to przykłady zwierząt kopytnych, które można odróżnić, ponieważ chodzą na palcach, które przez tysiąclecia ewolucji stwardniały w kopyta. Ewolucja kopytnych faworyzowała szybko poruszające się zwierzęta o długich nogach, dobrze przystosowane do życia na trawiastych równinach i sawannach.
Istnieją trzy do czterech rzędów zwierząt, które są klasyfikowane jako zwierzęta kopytne, w tym parzystokopytne, nieparzystokopytne i słonie. Niektórzy biolodzy obejmują również czwarty rząd, Hyracoidea. Mają wspólnego przodka i można je znaleźć na prawie każdym kontynencie świata. Inne zwierzęta na Ziemi, w tym wiele ssaków oceanicznych, mają wspólnego przodka ze zwierzętami kopytnymi, ale nie są one sklasyfikowane jako takie, ponieważ nie mają charakterystycznych kopyt.
Parzystokopytne parzystokopytne są znane jako Artiodactyla i obejmują kozy, świnie i owce. Większość parzystokopytnych ma rozdwojone kopyta skierowane do przodu. Dodatkowe palce skurczyły się i przeniosły do tylnej części stopy, gdy zwierzęta ewoluowały. U niektórych zwierząt te dodatkowe cyfry całkowicie zniknęły, jak w przypadku nosorożca. Ta grupa ssaków kopytnych jest największa, liczy sto żyjących gatunków.
Nieparzysty kopytny jest znany jako członek Perissodactyla, znacznie mniejszej dywizji kopytnych. Perissodactyla dzieli się na trzy grupy, które razem zawierają 17 żywych gatunków, chociaż zapis kopalny wskazuje, że ta grupa kopytnych była kiedyś znacznie większa. Te trzy grupy to nosorożce, konie i tapiry. Nosorożce i tapiry chodzą na trzech palcach, a konie tylko na jednym.
Trzecią grupą ssaków kopytnych są słonie, które są częścią znacznie większej grupy zwierząt. Niektórzy biolodzy klasyfikują również Hyracoidea jako zwierzęta kopytne. Hyracoidea to gryzonie podobne do ssaków występujących w Afryce i Azji, które chodzą na czubkach palców jak inne kopytne. Zwierzęta te są bardziej nieformalnie znane jako góralki, obejmująca nazwę czternastu poszczególnych gatunków zwierząt.
Rola zwierząt kopytnych w historii ludzkości jest bardzo ważna. Niektóre z najwcześniejszych udomowionych zwierząt, takie jak kozy i owce, to gatunki kopytne. Od tysięcy lat ludzie wykorzystują zwierzęta kopytne do dostarczania mięsa, mleka i błonnika. Gatunki kopytne, takie jak konie, były ujeżdżane przez wiele starożytnych kultur i nadal są wykorzystywane do rekreacji i transportu.