Koral ognisty jest organizmem morskim z rodziny Milliporidae, który wyróżnia się swoimi żądlącymi komórkami, które mogą powodować uporczywy ból organizmom – takim jak nieświadomi nurkowie – które mają z nim kontakt. Koralowce te pojawiają się w wodach tropikalnych i subtropikalnych na całym świecie i mogą być szczególnie niebezpieczne dla nurków, ponieważ pojawiają się w różnych postaciach. Nawiasem mówiąc, ludzie użądleni koralem ognistym powinni użyć kwasu, takiego jak ocet lub sok z cytryny, do leczenia użądlenia, a jeśli kwas nie jest dostępny, użądlenie należy spłukać wodą morską i lekko przykryć, aż będzie można uzyskać trochę octu.
W rzeczywistości koralowiec ognisty wcale nie jest koralowcem. Występuje w tej samej gromady, Cnidaria, co koral, więc jest odległym krewnym, ale w rzeczywistości są to radykalnie różne organizmy. Koralowiec ognisty jest częścią klasy stworzeń znanych jako hydrozoany, bliżej spokrewnionych z meduzami niż z prawdziwymi koralowcami.
Jednak koralowce ogniste dzielą pewne cechy z prawdziwymi koralowcami. Żyją w koloniach, które dla ochrony okrywają się szkieletem wapiennym i są w symbiozie z glonami, które są zachęcane do wzrostu w organizmie. Glony zamieniają światło słoneczne w energię, a maleńkie hydrozoany wewnątrz „koralowca” wykorzystują tę energię, aby przetrwać.
Cykl życia korala ognistego znacznie różni się od prawdziwego korala. W koloniach organizm przybiera postać polipa, tak jak w przypadku koralowców, a polipy są zdolne do rozmnażania się bezpłciowo, klonując się w celu zwiększenia rozmiaru kolonii. Polipy mogą również pączkować, tworząc meduzy, swobodnie pływające wersje polipów, które są zdolne do rozmnażania płciowego. Kiedy meduzy się rozmnażają, ich potomstwo może z kolei tworzyć nowe kolonie.
Koral ognisty może mieć kolor od żółtego do brązowego i przybierać różne formy. Czasami przejmuje kontrolę, tworząc skorupę na szczycie skał i prawdziwych koralowców, a także może rosnąć w formach płytkopodobnych i drobno rozgałęzionych. Na pierwszy rzut oka organizm ten często wygląda jak wodorosty, więc nurkowie mogą go przypadkowo dotknąć lub przepłynąć, nie zdając sobie sprawy z niebezpieczeństwa. Koral ognisty jest również bardzo twardy i zdolny do cięcia skóry i uszkadzania skafandrów nurkowych. Osoby skaleczone powinny zwrócić się o pomoc medyczną, ponieważ rana może wymagać oczyszczenia, aby zapobiec infekcji i usunąć wszystkie bolesne komórki kłujące wstrzyknięte przez polipy obronne.