Acropora, dosłownie porowata gałąź lub łodyga, jest rodzajem koralowca powszechnie określanego jako koralowiec stołowy. W przeciwieństwie do innych gatunków koralowców staghorn, które rozgałęziają się w sposób podobny do drzewa lub poroża, koralowce stołowe rozgałęziają się poziomo jak spłaszczony krzew, również przypominając blat stołu. Dzięki wsparciu, jakie zapewnia połączona łodyga koralowca przymocowana do dna morskiego, koral stołowy tworzy zacienione schronienie dla wielu gatunków ryb.
Ogólnie koralowiec dzieli się na dwie kategorie, koral miękki i koral twardy. Miękkie koralowce, zwane „konstruktorami nierafowymi”, składają się z miękkich „podobnych do palców” przedłużeń. Koral stołowy to twardy koralowiec, znany również jako „budowniczy rafy”, który wytwarza szkielety węglanu wapnia, które stają się infrastrukturą wszystkich raf koralowych. W zależności od środowiska koralowiec może przybierać różne kształty. Niektóre gatunki koralowców są okrągłe lub płaskie, inne przypominają krzew lub roślinę, a wiele z nich ma przedłużenia, które rozgałęziają się jak drzewa.
Zewnętrzna kompozycja koralowców składa się z polipów koralowych. Polipy to niewielkie bezkręgowce pokrywające całą powierzchnię koralowca, odpowiedzialne za dostarczanie organizmowi składników odżywczych. Niektóre gatunki koralowców zawierają polipy, które potrafią chwytać małe ryby za pomocą macek pokrytych komórkami parzącymi.
Żyjący w tkance koralowca rodzaj glonów. Algi te odpowiadają za szeroką gamę kolorów kojarzonych z koralem. Algi mogą również dostarczać składniki odżywcze koralom. W przypadku koralowców twardych głównym źródłem pożywienia są zooplankton i fotosyntetyczne algi zwane zooxantellae.
Wyraźny kształt korala stołowego jest kluczem do jego przetrwania. Ten koralowiec opiera się na algach zooxanthellae jako głównym źródle pożywienia. Ponieważ algi dostarczają pokarm w procesie fotosyntezy, pozioma powierzchnia korala stołowego pozwala na maksymalną ekspozycję na światło słoneczne, co skutkuje bogactwem składników odżywczych.
Podobnie jak inne gatunki koralowców, koralowce stołowe rozwijają się w płytkich, ciepłych wodach jako część społeczności rafy koralowej. Słynnym przykładem jest Wielka Rafa Koralowa w Australii — ze względu na ogromne ilości koralowców można ją uznać za największy żywy organizm na planecie. Setki gatunków koralowców, w tym koralowce stołowe, odgrywają ważną rolę w budowie rafy i otaczającym ją ekosystemie. Na całym świecie rafy są zagrożone i wymierają w alarmującym tempie z powodu skutków globalnego ocieplenia i zanieczyszczenia.