Kortyzol jest rodzajem hormonu, zwanego hormonem kortykosteroidowym, wytwarzanym przez organizm. Czasami nazywany jest hormonem „stresu”, ponieważ ludzie wytwarzają go w większym stopniu, gdy znajdują się pod silnym stresem, zwłaszcza podczas reakcji „walki lub ucieczki”. Nadnercza, które są odpowiedzialne za produkcję tego hormonu, wytwarzają go na różnych poziomach w ciągu dnia, ale ludzie mają zwykle największą dostępność rano i zmniejsza się w miarę upływu dnia.
Jest kilka rzeczy, które robi ten hormon stresu, które są bardzo pozytywne. Pomaga zmniejszyć stan zapalny i może być wytwarzany jako lek zwany hydrokortyzonem. Hydrokortyzon można stosować miejscowo w leczeniu stanów zapalnych skóry lub w postaci do wstrzykiwania w celu zmniejszenia stanu zapalnego tkanki. Jest to bardzo korzystny zabieg w wielu okolicznościach.
Dodatkowe zalety kortyzolu obejmują jego zdolność do zapewnienia, że potrzebny sód nie zostanie utracony. Może być również pomocny w zwiększaniu pamięci krótkotrwałej i pomaganiu wątrobie w usuwaniu toksyn z organizmu.
Jednak ten hormon robi również bardzo nieprzydatne rzeczy. Najważniejszym z nich jest to, że podnosi ciśnienie krwi, obniża gęstość kości, zmniejsza odpowiedź immunologiczną i ma potencjalny wpływ na poziom glukozy w surowicy krwi. Kiedy kortyzol jest w miarę regulowany i nie wytwarzany w dużych ilościach, efekty te zwykle nie szkodzą zdrowiu. Dla osób z wysokim poziomem stresu dodatkowe ilości tego hormonu mogą być bardzo problematyczne, a nawet mogą obniżyć poziom serotoniny, co zapewnia dobre samopoczucie i spokój.
Nienormalnie wysokie lub nienormalnie niskie poziomy tego hormonu nazywane są odpowiednio hiperkortyzolizmem i hipokortyzolizmem. Hiperkortyzolizm może powodować zespół Cushinga, który powoduje bardzo szybki przyrost masy ciała, nadmierne pocenie się, łatwe powstawanie siniaków i może powodować zaburzenia psychiczne. Hipokortyzolizm powoduje chorobę Addisona, która może powodować znaczną utratę wagi, znaczne bóle mięśni, niestabilność nastroju i zmęczenie. W leczeniu niedoboru można zastosować hydrokortyzon doustny.
O ile nie podejrzewa się choroby Cushinga lub Addisona, ludzie zwykle nie mają testów na ten hormon, zwłaszcza jeśli nie wykazują żadnych objawów, które sugerowałyby wysoki lub niski poziom. Istnieją pewne badania dotyczące zalet patrzenia na te poziomy hormonów, jeśli dana osoba ma znacznie zmniejszoną gęstość kości. Czasami ludzie wytwarzają hormon w większych ilościach. Wiele kobiet w ciąży ma wyższy poziom i oczywiście choroby i wysoki stres mogą zwiększyć produkcję.
Ze względu na fakt, że ten hormon kortykosteroidowy może być wytwarzany w niezdrowych ilościach, gdy ludzie są pod dużym stresem, warto spróbować zmniejszyć stres. Nauka relaksacji za pomocą różnych metod, unikanie sytuacji stresowych, jeśli to możliwe, a nawet poddanie się terapii może potencjalnie pomóc ludziom zmniejszyć niepokój. Regularne ćwiczenia mogą również pomóc w obniżeniu poziomów, pod warunkiem, że poziomy te nie są nienormalnie wysokie z powodu nieprawidłowego funkcjonowania nadnerczy.