Kość ramienna jest pierwszą i największą długą kością kończyny czołowej lub górnej. Ta kość łączy się z ciałem w stawie barkowym i łączy się dystalnie z kością promieniową i łokciową w stawie łokciowym. Ewolucyjna adaptacja ułatwiająca poruszanie się, kość ramienna występuje u większości szerokiej grupy zwierząt sklasyfikowanych jako czworonogi lub zwierzęta czworonożne. Ta grupa obejmuje gady, płazy, ptaki i ssaki.
Wśród naczelnych i niektórych innych zwierząt kość ramienna jest używana głównie nie do chodzenia, ale do wspinania się i pomocy w manipulacji przedmiotami. Kość ramienia zapewnia punkty mocowania i wsparcie dla mięśni klatki piersiowej, górnej części pleców, barków i ramion. Pracując z tymi mięśniami, umożliwia ruch ramion wzdłuż wielu płaszczyzn ruchu, co czyni ją jedną z najbardziej swobodnie poruszających się kości w ludzkim ciele.
Po raz pierwszy zaobserwowana we wczesnym okresie dewonu, około 400 milionów lat temu, kość ramienna pojawiła się po raz pierwszy wśród czworonogów podobnych do ryb. Te wczesne kończyny przednie były zbyt podobne do maczug i niezgrabne, aby mogły być używane podczas chodzenia i najprawdopodobniej były używane do nawigowania podwodnych przeszkód i prądów. Z biegiem czasu te przysadziste wyrostki zostały zastąpione mocnymi, w pełni ukształtowanymi kończynami, które umożliwiłyby wczesnym czworonogom podróżowanie między zmniejszonymi zbiornikami wodnymi w okresach suszy.
Większość współczesnych wersji kości ramiennej nieco się wydłużyła, ale poza tym niewiele zmieniła się w porównaniu z wczesną formą. Strukturalnie kość ramienna składa się z długiego, cylindrycznego środka zwanego trzonem, z powiększonymi końcami zwanymi nasadami. Nasada, która pasuje do stawu panewkowego na barku, ma kształt kuli i jest ogólnie nazywana głową kości ramiennej. Nasada dolna, znana jako kłykieć, ma różnorodne struktury ułatwiające ruch kości stawowych i ścięgien przedramienia.
U dzieci i młodzieży istnieje strefa szybkiego podziału komórek między nasadą a nasadą, zwana płytką nasadową lub płytką wzrostu. Jest to obszar szybkiego podziału komórek, w którym wydłużenie kości następuje w okresach wzrostu. Płytka wzrostowa jest podatna na urazy i jest częstym miejscem złamań wśród dzieci. Po zakończeniu wzrostu, strefa ta przestaje charakterystyczne przyspieszanie podziału komórek i jest nazywana linią nasadową.
Pod względem składu i budowy kość ramienna jest podobna do innych kości długich. Zewnętrzna powierzchnia jest szorstka i nieregularna, zawiera liczne nadkłykcia, wyrostki i doły ułatwiające przyczepienie mięśni i ścięgien. Podobnie jak inne kości, ma zarówno zewnętrzną, jak i wewnętrzną warstwę tkanki łącznej. Warstwa zewnętrzna, zwana okostną, zawiera fibroblasty i zakończenia nerwowe, co czyni ją bardzo wrażliwą na urazy lub manipulacje. Ta warstwa tkanki łącznej jest odpowiedzialna za wytwarzanie nowych komórek podczas wzrostu lub gojenia kości.
Pod okostną znajduje się endosteum. Endsteum to twarda, włóknista błona, która otacza samą tkankę kostną. W kości gąbczasta tkanka jest impregnowana szpikem kostnym, w którym wytwarzane są kości, limfa i komórki krwi. Sieć połączonych kanałów biegnie przez kość i działa jako kanały dla naczyń krwionośnych przenoszących tlen i składniki odżywcze.
Złamania ramienia są klasyfikowane jako proksymalne, środkowe lub dystalne. Złamania proksymalne występują w stawie barkowym lub w jego pobliżu i mogą obejmować mięśnie stożka rotatorów. Złamania środkowego trzonu zwykle występują wzdłuż długiej części kości i najprawdopodobniej dotyczą nerwu promieniowego, który obsługuje większą część ramienia. Złamania dystalne mają miejsce w pobliżu stawu barkowego i są rzadkie wśród dorosłych. Złamania kości ramiennej są często leczone za pomocą temblaka lub gorsetu, a wszystkie z wyjątkiem najpoważniejszych zwykle dobrze się zagoją bez operacji.