Koszt domniemany, zwany również „kosztem niejawnym”, odnosi się do kosztu alternatywnego, jaki ponosi firma, przechowując składnik aktywów na własny użytek, zamiast pozwolić, aby składnik aktywów generował dochód dla firmy na rynku. Koszt alternatywny lub koszt ukryty to pojęcie, które mogło mieć miejsce podczas alokacji zasobów między różne zastosowania. Koncepcja dotyczy zarówno osób fizycznych, jak i przedsiębiorstw.
Być może najłatwiejszym sposobem zrozumienia domniemanego kosztu w kontekście biznesowym jest myślenie o nim najpierw z indywidualnej perspektywy. Jednostka zazwyczaj ma wybór, jak spędzać czas. Weźmy na przykład osobę, która decyduje się odejść z płatnej pracy, aby wrócić do szkoły w pełnym wymiarze godzin. Prawdziwy koszt jego wybranego przedsięwzięcia to nie tylko czesne, które musi zapłacić. Istnieje również domniemany koszt związany z utraconą szansą.
W tym przykładzie koszt alternatywny ucznia to kwota, którą zarobiłby, gdyby kontynuował pracę w pracy, zamiast wracać do szkoły. Koszt ten jest ukryty przed przypadkowymi obliczeniami, ponieważ większość ludzi nie zadaje sobie trudu, aby określić, ile mogliby zarobić, gdyby inaczej ukierunkowali swój czas. Prawdziwym kosztem ucznia na przykładzie powrotu do szkoły jest rzeczywisty koszt czesnego plus domniemany koszt utraconych dochodów.
Firmy również ponoszą koszty alternatywne, gdy decydują się na wykorzystanie zasobów w taki, a nie inny sposób. Typowy przykład domniemanego kosztu w kontekście biznesowym ma miejsce, gdy firma posiada i zajmuje własne obiekty. W większości przypadków firma czuje, że wykonuje świetną robotę, zajmując powierzchnię, której jest właścicielem. Nie musi płacić czynszu, a kiedy budynek zostanie spłacony, wydaje się, że z ksiąg rachunkowych firmy spadł duży wydatek.
Jedyną korzyścią, jaką firma czerpie z własnego zajęcia budynku, jest obniżenie czynszu. Jeśli jednak firma wynajmowała obiekt, mogła odliczyć wydatek od dochodu z podatków. Nawet jeśli koszt zajmowania budynku przez firmę wydaje się być zerowy, istnieje domniemany koszt równy utraconym oszczędnościom podatkowym, które wynikają z tego, że firma nie płaci czynszu.
W biznesie ważne jest, aby rozpoznawać domniemane koszty transakcji i brać je pod uwagę przy podejmowaniu decyzji. Na przykład w przykładzie dotyczącym czynszu firma musiałaby porównać końcowe dane dotyczące kosztów zajmowania budynku bez płacenia czynszu z kosztami płacenia czynszu w innym miejscu, potrącając koszty i wydzierżawiając budynek komuś innemu. Tylko biorąc pod uwagę zakładany koszt, firma może dowiedzieć się, która decyzja skutkuje największym dochodem po opodatkowaniu.