Koszt księgowy to wartość płacona przez firmę za zasoby gospodarcze lub wkłady biznesowe. Firmy rejestrują te koszty w swoich księgach rachunkowych, dzięki czemu mają dokładny zapis tego, ile pieniędzy wydano na zasoby lub nakłady potrzebne do generowania zysków. Koszty księgowe są również wykorzystywane do określenia, jak firmy powinny wyceniać towary i usługi sprzedawane konsumentom; firmy muszą dysponować dokładnymi kosztami księgowymi, aby obliczyć oczekiwaną ekonomiczną marżę zysku firmy. Chociaż firmy mogą mieć różne metody wyceny towarów i usług, w Stanach Zjednoczonych koszty księgowe są zwykle rejestrowane zgodnie z ogólnie przyjętymi zasadami rachunkowości (GAAP).
GAAP wymaga, aby firmy rejestrowały przedmioty zakupione do użytku w firmie po rzeczywistych kosztach zapłaconych za przedmiot przez firmę. Spółki mogą mieć możliwość włączenia kosztów akwizycji niezwiązanych bezpośrednio z zasobami gospodarczymi lub wkładami biznesowymi do kosztu księgowego. Wspólne koszty księgowe mogą obejmować koszty wysyłki lub frachtu, podatek obrotowy, opłaty manipulacyjne lub inne różne koszty biznesowe. Firmy mogą uwzględnić te koszty, aby zapewnić przeniesienie wszystkich kosztów prowadzenia działalności na konsumenta. Jeśli firmy nie przerzucają tych dodatkowych kosztów biznesowych na klientów, mogą zwiększyć swoją marżę zysku przy wycenie poszczególnych produktów, aby zrównoważyć te koszty.
Spółki tradycyjnie rejestrują zakupy kapitałowe po koszcie historycznym. Zakupy inwestycyjne zazwyczaj stanowią główne aktywa wykorzystywane przez firmę do produkcji towarów i usług; aktywa te mogą obejmować budynki, pojazdy, sprzęt lub narzędzia wykorzystywane w działalności biznesowej firmy. Chociaż pozycje te są rejestrowane przy użyciu historycznego kosztu księgowego jako wartości bazowej w księdze rachunkowej, GAAP wymaga, aby firmy amortyzowały wartość tych pozycji, ponieważ są one wykorzystywane w działalności. Amortyzacja zapewnia zewnętrznym użytkownikom informacji finansowych firmy, że wartość aktywów reprezentowana w sprawozdaniach finansowych jest dokładną reprezentacją aktywów.
Koszt księgowy różni się od kosztów ekonomicznych. Koszt ekonomiczny jest zwykle określany jako poświęcenie, przed którym stoi firma, produkując towary lub usługi. Teoria kosztów ekonomicznych jest zakorzeniona w koncepcji ekonomicznej, że firmy muszą poświęcić jeden zasób, aby zyskać inny. Powszechnym terminem określającym to zjawisko ekonomiczne jest koszt alternatywny. Przykłady kosztów alternatywnych można zobaczyć, gdy firma kupuje surowce zamiast oszczędzać te pieniądze na koncie bankowym. Firmy rezygnują z możliwości zarabiania odsetek, oszczędzając pieniądze, kupując więcej środków ekonomicznych na działalność gospodarczą.