Jeśli budzisz się z koszmarów, w których uciekasz przed sobowtórem Bozo z nożem, lub czujesz się trochę źle na wzmiankę o Marcelu Marceau, możesz cierpieć na koulrofobię, strach przed klaunami i mimami. Koulrofobia to stosunkowo nowy termin użyty po raz pierwszy w latach 1990. XX wieku. Wywodzi się z języka greckiego, gdzie koulon oznacza kończynę. Odnosi się to do greckiego określenia tych, którzy używali szczudłach, czyli klaunów i cyrkowców. Ludzie bojący się klaunów nazywani są kulofobami.
W Internecie pojawiły się setki witryn poświęconych tematowi koulrofobii. Wielu przypisuje klaunom złe intencje ze względu na liczne medialne przedstawianie klaunów jako złych. Odnoszą się również do seryjnego mordercy, Johna Gacy, który lubił przebierać się za klauna, aby zabawiać dzieci na imprezach w sąsiedztwie. Jednak Joker, słynny złoczyńca z Batmana, można technicznie nazwać pierwszym współczesnym złym klaunem.
Większość zgadza się jednak, że głównymi przyczynami koulrofobii są makijaż i przesadne cechy klauna. Pomalowane oczy i pomalowane uśmiechy, a także czerwony bulwiasty nos mogą początkowo przerażać dzieci. W rzeczywistości niektóre dzieci mają podobny lęk przed Świętym Mikołajem.
Akt klauna może również przedstawiać ranienie klaunów lub klaunów raniących innych klaunów. Większość komedii ma swoje źródło w bólu osobistym, a komedia slapstickowa szczególnie podkreśla ból fizyczny. Fakt, że ktoś zadaje ból fizyczny ogromnym namalowanym uśmiechem, sugeruje, że nie można ufać malowanym wyrazom twarzy klauna.
Prawdziwa koulrofobia zwykle pochodzi z początkowego incydentu w dzieciństwie z klaunem, który wywołuje intensywny strach. Wielu uważa również, że koulrofobia jest podstawową niechęcią lub nieufnością do pomalowanej twarzy klauna, która zaciemnia prawdziwy wyraz twarzy.
Koulrofobia w tej drugiej definicji jest z pewnością wykorzystywana przez media. Weźmy pod uwagę film Poltergeist z lat 1980., w którym zły klaun atakuje dziecko. Wielu wymienia to jako jedną ze 100 najstraszniejszych scen filmowych w historii. Klaun Pennywise w książce Stephena Kinga i teleplay To również wywołało wiele dreszczy. Filmy o nazwach takich jak Killer Clowns z kosmosu prawie nie wymagają wyjaśnienia.
Postacie bojące się klaunów często pojawiają się również w telewizji i filmie. Xander z serialu Buffy the Vampire Slayer ujawnia swój strach przed klaunami w pierwszym sezonie. Monk z popularnej serii o tej samej nazwie również boi się klaunów. Nawet mały Chuckie z dziecięcego serialu Rugrats wykazuje koulrofobię.
W bardziej ogólnym sensie koncepcja zasłoniętych rysów twarzy wydaje się być najbardziej niepokojąca i może częściowo wyjaśniać koulrofobię. Trudno zliczyć wiele filmów, w których występują seryjni mordercy z zamaskowanymi lub zniekształconymi twarzami. Wielką trójkę to oczywiście Freddy, Jason i Michael Myers z Koszmaru na ulicy Wiązów, Piątku 13 i Halloween. Tradycja ta jest kontynuowana w horrorach, takich jak Krzyk i Piła.
Pomimo koulrofobii, w kilku dziecięcych programach pojawiły się milsze, łagodniejsze klauni, które nie wydają się wzbudzać nadmiernego strachu. PBS Big Comfy Couch zawierał rodzinę klaunów. Klaun miał zaczerwieniony nos, ale makijaż nie zasłaniał całkowicie twarzy, przez co być może prowokował mniej koulrofobii.
Mimo to jest mało prawdopodobne, że koulrofobia przestanie istnieć, ponieważ większość wydaje się mieć wrodzoną nieufność, że nie jest w stanie odczytać wyrazu twarzy typowego klauna. Naturalnie, medialne przedstawianie klaunów nadal wzmacnia koulrofobię, dosłownie zamieniając klaunów w nasze najgorsze koszmary.