Kratka to urządzenie znajdujące się w pojeździe, które znajduje się bezpośrednio przed chłodnicą. Powietrze przepływające przez kratkę przechodzi przez chłodnicę i utrzymuje zimną temperaturę. Nawet klimatyzacja korzysta z chłodnego powietrza przepływającego przez kratkę wlotu powietrza i przez skraplacz klimatyzacji. Inne obszary zwykle zawierające kratkę obejmują obszar bezpośrednio u podstawy przedniej szyby, bok przedniego błotnika, a także deskę rozdzielczą pojazdu. Wszędzie tam, gdzie powietrze ma łatwo przepływać przez pojazd, na miejscu znajduje się kratka.
Nagrzewnice samochodowe zazwyczaj pobierają zimne powietrze z osłony u podstawy przedniej szyby. Powietrze to jest kierowane przez skrzynkę nagrzewnicy i przepuszczane przez rdzeń nagrzewnicy. To podgrzewa ładunek powietrza i jest przesyłany do kabiny pasażerskiej lub w górę przez otwory wentylacyjne odmrażacza. Podczas gdy wiele pojazdów pobiera chłodne świeże powietrze przez kratkę w podszybiu, tylko nieliczne faktycznie je filtrują. Niektóre pojazdy z wyższej półki używają filtra do oczyszczania dopływającego powietrza i usuwania substancji drażniących, takich jak pyłki.
W samochodach o wysokich osiągach ładunek zimnego powietrza jest często pobierany z grilla przedniego błotnika i kierowany do układu dolotowego. Silniki otrzymujące wlot zimnego powietrza będą wytwarzać więcej koni mechanicznych niż podobne silniki pobierające ładunek gorącego powietrza wlotowego z komory silnika. Wiele razy te otwory kratki wlotowej powietrza nie są rzeczywistymi otworami – tylko tak wyglądają. Niektórzy właściciele pojazdów będą wytwarzać rzeczywiste otwory łączące się z tymi otworami sztucznej kratki, aby wciągnąć chłodne powietrze do silnika.
Pojazdy z lat 1980. i 1990. utrzymały monochromatyczny motyw stylistyczny, w którym zrezygnowano z rzeczywistego otworu wlotu powietrza z przodu pojazdu. Pojazdy te pobierały powietrze przez chłodnicę, kierując powietrze pod przednią część pojazdu w górę i przez układ chłodzenia. Pojazdy te często się przegrzewały i były bardzo podatne na problemy z chłodzeniem wynikające z uszkodzenia małej gumowej klapki pod przednim zderzakiem. Klapa ta miała kierować powietrze w górę przez chłodnicę; jednak często ulegał uszkodzeniu przez zbyt blisko krawężnika.
Projektanci zaczęli umieszczać w pojazdach rzeczywiste otwory wlotu powietrza pod koniec lat 1990., a niektórzy producenci, tacy jak Chrysler, uczynili te otwory symbolami swoich firm. Czterobelkowy krzyż otwierający się Chryslera jest synonimem całej linii produktów. Inni producenci po prostu wybrali chromowanie całego obszaru, tworząc centralny punkt w swoich liniach produktów.