Zatoki odbytu to otwory, które składają się z fałdów tkanki, które oddzielają kolumny odbytu. Nie były one tradycyjnie dobrze rozumiane, ale ustalono, że zatoki są oddzielone od odbytnicy i odbytu jako byty na własnych prawach. Nie uważa się, że mają one szczególne znaczenie w przypadku chorób jelita grubego, chociaż mogą czasami ulec zakażeniu, jeśli patogeny dostaną się do jamy odbytu.
Zarówno odbyt, jak i odbyt są połączone długim kanałem prowadzącym od otworu odbytniczego do jelita grubego lub okrężnicy. Ich podstawowe funkcje obejmują wypychanie stałych odpadów z organizmu podczas defekacji oraz pochłanianie wody z fekaliów, aby nie została ona utracona przez organizm podczas usuwania odpadów. Odbytnica i odbyt mają kształt kolumnowy, oddzielony zatokami odbytu.
Odbytnica i odbyt składają się z kilku błon śluzowych, które zachodzą na siebie. Przestrzenie między tymi błonami nazywane są zatokami odbytu. Składają się one częściowo z błon śluzowych, a także z tkanki mięśniowej. Zatoki odbytu znajdują się w górnej części jamy odbytu.
Obecność zatok odbytu zwykle nie ma znaczenia dla większości osób. Nie są uważane za bardziej podatne na nowotwory i inne poważne powikłania niż inne obszary jelita grubego. Te zatoki mogą zostać dotknięte rakiem jelita grubego, tak jak każdy inny obszar jamy odbytu, ale na ogół nie są one dotknięte pojedynczo, ponieważ są bezpośrednio połączone z pozostałym obszarem odbytu.
Czasami jednak zatoki odbytu mogą ulec zakażeniu, jeśli zostaną w jakiś sposób zablokowane lub zatkane. Może się to zdarzyć, jeśli bakterie chorobotwórcze dostaną się do odbytnicy lub jeśli odchody pozostaną w tym obszarze zbyt długo, umożliwiając w ten sposób namnażanie się bakterii. Kiedy to nastąpi, zwykle tworzy się duży ból lub ropień. Ból jest częstym objawem ropnia odbytu, zwłaszcza podczas próby odciążenia jelit lub siadania.
Kiedy ropień zlokalizowany w zatokach odbytu pęka, krew lub ropa może wydostawać się z odbytu zarówno podczas wypróżnień, jak i czasami między nimi. Zalecane jest leczenie medyczne. Infekcje odbytu nie są zbyt częste, chociaż częściej występują u osób z innymi schorzeniami lub po operacji odbytu. Dokładne wycieranie po wypróżnieniu może pomóc w zapobieganiu infekcji, a także wystarczająco częste wypróżnianie.