Przetoka odbytu to tunel biegnący między gruczołem odbytu a skórą poza odbytem. Przetoki zwykle pojawiają się po infekcji gruczołu odbytu, w którym gruczoły wypełniają się płynami i ropą, tworząc ropień. Gdy ropień jest osuszony i nie goi się całkowicie, często pozostaje tunel, tworząc przetokę odbytu. Przetoki odbytu zwiększają ryzyko rozwoju kolejnej infekcji gruczołu odbytu, a nawracające ropnie mogą być bolesne.
Najczęstszym typem przetoki odbytu jest przetoka międzyzwieraczowa. Ten typ przetoki zaczyna się między mięśniem zwieracza wewnętrznego i zewnętrznego i kończy się obok odbytu. Przetoka przezzwieraczowa może rozpocząć się między mięśniami zwieraczy lub tuż za odbytem. Kończy się kilka centymetrów poza odbytem i może owinąć się w kształt litery „U”, tworząc przetokę podkowiastą.
Dwa rzadkie typy przetok to przetoka nadzwieraczowa i przetoka pozazwieraczowa. Przetoki nadzwieraczowe zaczynają się między mięśniami zwieraczy i zakrzywiają się w górę do mięśnia łonowo-odbytniczego. Następnie opada z powrotem i kończy się kilka centymetrów poza odbytem. Przetoka pozazwieraczowa zaczyna się w odbytnicy i biegnie w dół, otwierając się tuż za odbytem.
Ropnie, które powstają przed przetoką odbytu, zwykle powodują ból i stan zapalny wokół odbytu. Pacjenci z zaburzeniami lub stanami układu odpornościowego, takimi jak AIDS i rak, są bardziej narażeni na rozwój ropni. Osoby z chorobą Leśniowskiego-Crohna, chorobą autoimmunologiczną, która atakuje przewód pokarmowy, są również bardziej narażone na rozwój ropni i przetok. Podrażnienie wokół odbytu, gorączka i drenaż płynów w pobliżu lub wokół odbytu to najczęstsze objawy przetoki odbytu po osuszeniu ropnia.
Przetoki odbytu zwykle wymagają leczenia chirurgicznego. Chirurg otwiera tunel, aby wypłukać zawartość, a następnie zszywa boki tunelu z nacięciem chirurgicznym, tak aby przetoka leżała płasko. Niektórzy pacjenci wymagają więcej niż jednego zabiegu chirurgicznego, jeśli przetoka jest skomplikowana, np. przetoka podkowa.
Niektóre ośrodki lecznicze oferują bezoperacyjne leczenie przetok odbytu w postaci kleju fibrynowego lub zatyczek kolagenowych. Klej fibrynowy jest wykonany z białka osocza. Małe przetoki, które nie są poważnie zakażone, można uszczelnić klejem. Wewnętrzny otwór jest zszyty i zamknięty, aby tunel mógł się zagoić.