Jedna z definicji słowa „peryferia” to „granice zewnętrzne” lub „obszar graniczny”. Krążenie obwodowe, w języku laików, odnosi się do przepływu krwi, który dociera do górnych i dolnych kończyn ciała oraz do powierzchni skóry. Kończyny górne i dolne oraz powierzchnię skóry można traktować jako zewnętrzne granice lub obszar graniczny ciała. Ten rodzaj krążenia można również luźno opisać jako przepływ krwi do ramion, rąk, nóg, stóp i najwyższej warstwy skóry, w której znajdują się naczynia krwionośne — skóry właściwej. Chociaż naskórek jest najwyższą warstwą skóry, nie zawiera naczyń krwionośnych, więc krążenie obwodowe odnosi się do przepływu krwi do skóry właściwej i kończyn.
Krążenie obwodowe wytwarza tak zwane pulsy obwodowe, które służą jako potwierdzenie, szczególnie dla pracowników służby zdrowia, że kończyny ciała i skóra właściwa otrzymują utlenowaną krew i wszystkie potrzebne im składniki odżywcze, które są we krwi. Na przykład obecność tętna promieniowego lub tętna odczuwanego na nadgarstku potwierdza przepływ krwi do rąk. Możliwe jest posiadanie normalnych tętna ośrodkowego i jednego lub więcej słabych tętna obwodowego, jeśli występuje stan zdrowia, który wpływa na krążenie obwodowe osoby. Zdarzają się nawet sytuacje, w których krążenie centralne jest normalne, a krążenie obwodowe kończyn lub części skóry jest całkowicie nieobecne.
Kiedy pracownicy służby zdrowia, zwłaszcza ratownicy medyczni (EMT) i ratownicy medyczni, szynują złamane kości w terenie, powinni sprawdzić, czy istnieje odpowiednie krążenie obwodowe. Na przykład, jeśli noga pacjenta jest złamana i szynowanie odbywa się przed przybyciem pacjenta do placówki medycznej, lekarz ocenia przynajmniej tętno na grzbiecie stopy, aby upewnić się, że przepływ krwi dociera do stopy. Powinien także sprawdzić tętno tylnego piszczeli. Ta weryfikacja krążenia do obrzeży ciała jest wykonywana przed i po szynowaniu.
Wśród oznak słabego krążenia obwodowego są zimne dłonie i stopy oraz blada cera. Wszelkie problemy z układem krążenia mogą jednak powodować takie same objawy, jak i inne objawy. Krążenie obejmuje nie tylko pompujące działanie serca, ale także przepływ krwi przez rozległą sieć naczyń krwionośnych. Te naczynia krwionośne to tętnice, które rozgałęziają się na tętniczki i wreszcie na najmniejsze naczynia, łożysko kapilarne. Obejmują one również żyły, które rozgałęziają się na żyłki, a na końcu również na łożysko kapilarne.