Uważa się, że kredka do oczu Kohl jest jedną z najstarszych form makijażu, tradycyjnie wytwarzaną z galeny lub antymonu, metali ciężkich zawierających zazwyczaj wysokie stężenia siarczku ołowiu. Chociaż współczesna nauka uważa, że tradycyjny kohl może powodować zatrucie ołowiem, uważa się, że starożytni Egipcjanie używali go regularnie, nie tylko do celów kosmetycznych, ale także do ochrony oczu przed słońcem i chorobami. Nowoczesny kredka do oczu Kohl w krajach rozwiniętych nie jest już wytwarzana z toksycznych składników. Zamiast tego, termin kohl jest powszechnie używany we współczesnym przemyśle kosmetycznym, aby opisać eyeliner o głęboko czarnym kolorze. W niektórych częściach Afryki Północnej nadal używa się tradycyjnego eyelinera z kohlu, wykonanego z galeny, antymonu lub innych minerałów, podobnie jak z ekstraktów roślinnych, żywic lub sadzy.
Uważa się, że starożytni Egipcjanie jako pierwsi zastosowali kredkę do oczu Kohl, a nawet wykorzystali jakąś formę chemii do produkcji syntetycznych kosmetyków do oczu. Najbardziej tradycyjny kohl był czarny i wykonany ze związków ołowiu. Był zwykle przechowywany w postaci proszku w małych butelkach lub słoikach i nakładany na oczy za pomocą małego zaokrąglonego lub spłaszczonego narzędzia. Tradycyjny kohl jest zwykle nakładany przez najpierw natłuszczenie aplikatora, następnie zanurzenie go w proszku kohl, a następnie przetarcie go przez oko pomiędzy prawie zamkniętymi powiekami. Ten sposób aplikacji pozwala pudrowi osiąść u nasady samych rzęs, co zapewnia mniej dramatyczny wygląd niż w przypadku nowoczesnych ołówków kohl lub płynnych eyelinerów.
Duża część eyelinera Kohl używanego w historii była czarna. Starożytni ludzie często nosili eyeliner w kolorze kohl, aby chronić oczy przed pustynnym słońcem lub w przekonaniu, że chroni przed infekcjami oczu. Uważano również, że proszek nawilża i chroni skórę wokół oczu. Z tych powodów mieszkańcy Afryki Północnej, niezależnie od wieku i płci, tradycyjnie nosili kohl.
Uważa się, że starożytni Egipcjanie wytwarzali również wiele kolorowych kosmetycznych eyelinerów w kolorze kohl. Minerały i kamienie półszlachetne, takie jak malachit czy lapus lazuli, były często mielone na proszek do oczu.
Dzisiaj, tradycyjnie wytwarzany eyeliner w kolorze kohl wykonany ze związków ołowiu, jest nadal dostępny w wielu krajach Afryki Północnej. Niektórzy eksperci medyczni uważają, że stosowanie tych tradycyjnych kosmetyków przyczynia się do wysokiego wskaźnika zatrucia ołowiem wśród ludów Afryki Północnej. Eyelinery Kohl produkowane w krajach rozwiniętych zazwyczaj nie zawierają związków ołowiu, ze względu na przepisy rządowe przeciwko nim. Te kredki do oczu są zwykle czarne i są ogólnie dostępne w postaci płynnej lub ołówkowej do nakładania wokół oczu.