Krioglobulinemia jest rzadką chorobą, która rozwija się w wyniku obecności we krwi wysokiego poziomu nieprawidłowych białek zwanych krioglobulinami. W niskich temperaturach białka te zlepiają się i blokują naczynia krwionośne, potencjalnie powodując szereg powikłań. Istnieje kilka rodzajów krioglobulinemii, które są klasyfikowane na podstawie rodzaju nieprawidłowego białka obecnego we krwi.
Krioglobuliny to białka specyficznego typu zwanego immunoglobulinami lub przeciwciałami. Przeciwciała to cząsteczki wytwarzane przez komórki B układu odpornościowego, które pomagają niszczyć organizmy zakaźne, które atakują krew i niektóre inne części ciała. W niskich temperaturach krioglobuliny przechodzą proces zwany wytrącaniem, w którym zbijają się razem i tworzą gęsty, podobny do żelu materiał. Ten proces jest nieodwracalny. Nie wszystkie przeciwciała są krioglobulinami; większość przeciwciał działa normalnie i nie wytrąca się w niskich temperaturach.
Trzy znane rodzaje krioglobulinemii są określane jako typ I, typ II i typ III. Główną różnicą między tymi typami jest charakter przeciwciał krioglobulinowych i czynniki, które spowodowały ich rozwój. W większości przypadków typ I jest związany z nowotworami układu odpornościowego lub krwi. Typ II i typ III zwykle rozwijają się u osób z przewlekłym stanem zapalnym, takim jak wirusowe zapalenie wątroby typu C lub choroba autoimmunologiczna. Choroby autoimmunologiczne, które są spowodowane dysfunkcją układu odpornościowego, obejmują reumatoidalne zapalenie stawów i toczeń rumieniowaty układowy.
Krioglobulinemia ma wiele potencjalnych objawów, ponieważ obecność krioglobulin we krwi może wpływać na prawie każdy narząd lub rodzaj tkanki. Dzieje się tak, ponieważ wytrącanie się białek może blokować dowolne naczynia krwionośne organizmu, więc objawy choroby zależą od miejsca lub miejsc zablokowania naczyń krwionośnych. Mimo to niektóre efekty są bardziej powszechne niż inne.
Typowe objawy krioglobulinemii to zmęczenie, ból mięśni, ból stawów, trudności w oddychaniu, owrzodzenie skóry i obumieranie dużych obszarów komórek skóry. Objawy te są dość ogólne i mogą rozwijać się niezależnie od konkretnego narządu lub narządów. Choroby nerek i wątroby są stosunkowo częstymi konsekwencjami. Na te narządy najbardziej narażone są poziomy krioglobulin we krwi ze względu na ich rolę w filtrowaniu krwi produktów przemiany materii.
Osoby, które mają niski poziom krioglobulin we krwi, mogą zapobiegać objawom choroby, unikając niskich temperatur. Umiarkowane do ciężkich przypadki wymagają leków hamujących układ odpornościowy, takich jak kortykosteroidy. Ponadto leczenie koncentruje się na leczeniu podstawowej przyczyny choroby, niezależnie od tego, czy jest to zapalenie wątroby, zaburzenie autoimmunologiczne, czy inna choroba. W większości przypadków obecność krioglobulin we krwi nie prowadzi do śmiertelnej choroby, ale jeśli nerki zachorują, rokowanie się pogarsza.