Kiedy producenci żywności stają w obliczu podwyżek cen podstawowych składników, takich jak pszenica, cukier lub ryż, zasadniczo mają do dyspozycji dwie metody przeniesienia tych wyższych kosztów żywności na sprzedawców detalicznych i klientów. Jednym ze sposobów jest podniesienie ceny obecnych produktów, co może nie być popularnym wyborem wśród konsumentów, a drugim sposobem jest zmniejszenie ilości sprzedawanych produktów po ustalonej cenie detalicznej. Ta praktyka zmniejszania opakowań w celu uniknięcia podwyżek cen jest znana jako short size.
Krótkie rozmiary polegają na zmianie wielkości opakowań popularnych produktów, takich jak płatki śniadaniowe, lody, kawa i proszki do prania, aby uniknąć znacznego wzrostu cen detalicznych. Na przykład tradycyjny półgalonowy pojemnik na lody może zostać przeprojektowany tak, aby mieścił tylko 1 1/2 litra rzeczywistych lodów, chociaż wymiary kartonu mogą nie ulec zauważalnej zmianie. Jedyną zewnętrzną oznaką małego kartonu lodów może być nieco cieńszy profil w porównaniu ze starszym kartonem.
Jednym z pierwszych produktów poddanych krótkiemu rozmiarowi była kawa w puszkach. Puszka kawy zakupiona w latach 1970. najprawdopodobniej ważyłaby całe 16 uncji. W 2000 roku wielkość przeciętnej puszki po kawie może z łatwością wynosić zaledwie 10 uncji. Ponieważ ceny kawy dramatycznie wzrosły w ciągu minionych lat, producentom kawy łatwiej jest praktykować niewielkie rozmiary zamiast pobierać wygórowaną cenę za pełny funt kawy.
Jednak krótkie rozmiary nie działają w przypadku każdego produktu konsumpcyjnego na półkach sklepowych. Kucharze, którzy polegają na standardowych pomiarach surowców, nadal mogą znaleźć pojemniki z mąką, cukrem, makaronem i innymi zszywkami w pełnowymiarowych pojemnikach. Inne materiały eksploatacyjne, takie jak żywność w puszkach i przekąski, mogą wydawać się znajdować w standardowych opakowaniach, ale ich waga została zmniejszona o kilka uncji. Producenci żywności nie są zobowiązani do ujawniania praktyki zbyt niskiego rozmiaru; konsument jest odpowiedzialny za porównanie wag i rozmiarów, aby sprawdzić, czy jednofuntowa torebka chipsów ziemniaczanych rzeczywiście zawiera pełny funt produktu.
Jednym ze sposobów ustalenia, czy w znanym produkcie wystąpiły niedobory, jest przyjrzenie się informacjom o cenach dostarczonym przez sklep spożywczy. Cena jednostkowa powinna odzwierciedlać względną kwotę, jaką konsument zapłaciłby za podobne kwoty produktu. Wzrost ceny jednostkowej bez porównywalnego wzrostu wielkości opakowań wskazywałby na pewne niedobory. Na przykład krajowa marka chipsów ziemniaczanych może mieć taką samą cenę jak marka sklepowa, ale cena jednostkowa ujawniłaby się, gdyby krajowa marka zawierała tylko 12 uncji chipsów w porównaniu z 16 uncjami marki sklepowej.
Krótkie rozmiary nie są uważane za nielegalną praktykę, nawet bez pełnego ujawnienia, ale może być problematyczne, jeśli rozmiar produktu stanie się zauważalnie mniejszy, a cena nadal rośnie. Podwyżka ceny za pełnowymiarowy pojemnik może być postrzegana jako bardziej uczciwa, ale wiąże się też z ryzykiem paniki ekonomicznej, gdyby każda firma spożywcza całkowicie zaprzestała stosowania małych rozmiarów. Niektóre produkty, takie jak słodycze lub przekąski, można zwykle sprzedawać w mniejszych rozmiarach, nie powodując przy tym większego niepokoju wśród konsumentów.