Ziarna kawy są przedmiotem obrotu na giełdach terminowych i towarowych. Dwie najważniejsze wymiany dotyczące ziaren kawy to Nowy Jork i Londyn. Podobnie jak w przypadku większości innych produktów, ceny kawy mają tendencję do wahań w zależności od zasad podaży i popytu. Kiedy jest więcej sprzedawców niż kupujących, ceny kawy spadają. Kiedy jest więcej kupujących niż sprzedających, ceny kawy rosną.
W obrocie znajdują się dwa rodzaje ziaren kawy: Arabika i Robusta. Generalnie ziarna Robusty sprzedawane są po 70% ceny ziaren Arabiki; czyniąc je bardziej opłacalnymi dla dużych firm kawowych. Kiedyś istniała duża rozbieżność między ceną ziaren Arabiki i Robusty, teraz tak się nie stało.
Ponieważ najwięksi nabywcy kawy na świecie w ostatnim czasie zaczęli kupować głównie ziarna robusty, popyt na ziarna arabiki uległ zmniejszeniu. Dlatego też zmniejszono różnicę w cenie między dwoma rodzajami fasoli. Chociaż ta obniżka ceny może być pomocna dla osób kupujących ziarna kawy, niedawny popyt na ziarna kawy Robusta nie był pozytywny dla wielu hodowców kawy.
Kiedy ziarna Arabiki były bardziej poszukiwane niż Robusta, rolnicy uprawiali duże plony tych ziaren. Teraz, gdy większość nabywców kawy chce kupować ziarna robusty, hodowcy kawy starają się zmienić rodzaj uprawianych ziaren. Przejście z uprawy ziaren Robusta na ziarna Arabiki jest przedsięwzięciem czasowym i kosztownym, za którym większość rolników w krajach rozwijających się nie może nadążyć. Podczas gdy prawie wszystkie firmy, które kupują ziarna kawy, odniosłyby korzyści z niższych cen kawy, rolnicy, którzy je uprawiają, odnieśliby korzyści z wyższych cen.
Oprócz wspomnianej powyżej zasady podaży i popytu istnieje wiele innych czynników, które wpływają na ceny kawy. Pogoda jest jedną z naturalnych sił, która ma ogromny wpływ na cenę ziaren kawy. Jeśli ziarna kawy są rzadkie z powodu złej pogody, ceny kawy wzrosną. W przypadku, gdy jeden z największych krajów produkujących kawę będzie miał fatalną pogodę w jednym roku, ogólny koszt ziaren kawy wzrośnie.
Do firm, które kupują najwięcej kawy należą Kraft, Nestle, Proctor &Gamble i Sara Lee. Pięć największych krajów produkujących najwięcej ziaren kawy to Brazylia, Wietnam, Kolumbia, Indonezja i Etiopia. Pięć krajów o największej konsumpcji kawy na mieszkańca to Finlandia, Aruba, Islandia, Norwegia i Dania. Kraje, które importują najwięcej kawy na świecie, to Stany Zjednoczone, Niemcy i Włochy.