Wrzód trawienny to zmiana lub surowa rana w wyściółce żołądka, jelicie cienkim lub przełyku. Ten ból rozwija się, gdy kwas żołądkowy i soki trawienne zjadają tkanki ciała. Kiedyś uważano, że są spowodowane stresem lub dietą, obecnie wiadomo, że wrzody trawienne są wynikiem działania bakterii lub niektórych leków. Krwotok jest częstym powikłaniem wrzodów trawiennych i może spowodować, że osoba cierpiąca na wrzody zauważy krew w wymiocinach lub stolcu. Zabijając szkodliwe bakterie i zmniejszając poziom kwasu pokarmowego, krwawiący wrzód trawienny można leczyć, a nawet wyleczyć.
Wrzody mogą występować w różnych obszarach ciała. W żołądku pojawia się wrzód żołądka, natomiast w dwunastnicy rozwija się wrzód dwunastnicy, zwany potocznie jelitem cienkim. Wrzód przełyku znajduje się w przełyku i może być spowodowany lub związany ze stanem znanym jako refluks. Nieleczony każdy z tych wrzodów może przekształcić się w krwawiący wrzód trawienny.
Pierwszą oznaką wrzodu trawiennego jest zwykle ból żołądka. Ten ból jest często opisywany jako pieczenie zlokalizowane gdzieś pomiędzy mostkiem a okolicą pępka. Pieczenie jest spowodowane kontaktem kwasu żołądkowego z wrażliwymi owrzodzonymi tkankami. To normalne, że ból pojawia się i znika, nasila się w nocy lub ustępuje po jedzeniu lub przyjmowaniu leków zobojętniających.
Lekarze i naukowcy uważali, że wrzody trawienne są spowodowane stresem lub niezdrową dietą. Obecne badania nie potwierdzają tych teorii, a obecnie wiadomo, że wrzody są często powodowane przez bakterie lub niektóre leki. Jedną z bakterii znanych w szczególności z wywoływania wrzodów trawiennych jest Helicobacter pylori (H. pylori). Bakterie te mogą żyć w warstwie ochronnej żołądka. Chociaż często jest nieszkodliwy, H. pylori może czasami rozmnażać się i powodować erozję delikatnych tkanek przewodu pokarmowego.
Wrzody trawienne mogą być również spowodowane niektórymi lekami. Powszechnie stosowane leki znane jako niesteroidowe leki przeciwzapalne działają drażniąco na tkankę pokarmową i żołądek. Leki te powinny być przyjmowane z posiłkami lub unikane przez osoby zagrożone rozwojem choroby wrzodowej.
Krwawiący wrzód trawienny to jedno z powikłań, które pojawia się, gdy kwas żołądkowy i soki trawienne wnikają do naczyń krwionośnych uszkodzonego przewodu pokarmowego. Krew przedostaje się do przewodu pokarmowego i można ją zobaczyć w wymiocinach lub stolcu. Chociaż jest to jedno z najczęstszych powikłań wrzodowych, krwawiący wrzód trawienny może prowadzić do anemii lub ciężkiej utraty krwi i należy się tym zająć. Powszechne leczenie krwawiącego wrzodu trawiennego obejmuje antybiotyki zwalczające bakterie, leki neutralizujące lub redukujące kwas żołądkowy oraz ochronę uszkodzonych tkanek.