Krwiak nadtwardówkowy to bardzo poważny stan, który może wystąpić po silnym uderzeniu w głowę. Jeśli nie zostanie natychmiast zdiagnozowana i leczona, może być śmiertelna. Krwiaki nadtwardówkowe występują w 2 procentach wszystkich urazów głowy i stanowią od 5 do 15 procent wszystkich śmiertelnych urazów głowy rocznie.
Mózg jest utrzymywany w miejscu przez szereg tkanek łącznych. Kiedy głowa otrzymuje jakikolwiek rodzaj silnego uderzenia, mózg może uderzyć w czaszkę, powodując rozdarcie tkanki łącznej, siniaki, a w ciężkich przypadkach krwawienie. Jeśli krwawienie ma miejsce poza grubym pokryciem chroniącym mózg, może wystąpić krwiak nadtwardówkowy. Złamania czaszki są kolejną częstą przyczyną krwiaków nadtwardówkowych, zwłaszcza gdy złamanie powoduje krwawienie w mózgu.
Najczęstszą oznaką krwiaka nadtwardówkowego jest krótka utrata przytomności, po której następuje nawet kilka godzin świadomości. W końcu funkcja mózgu ulegnie pogorszeniu, prawdopodobnie pozostawiając pacjenta w śpiączce. Inne objawy to siniaki pod oczami i za uszami, nudności, wysokie ciśnienie krwi, wymioty i drgawki. Nieleczony krwiak może prowadzić do uszkodzenia mózgu, a nawet śmierci.
Rozpoznanie krwiaka nadtwardówkowego zwykle przeprowadza się za pomocą tomografii komputerowej (CAT). Technicy sprawdzą, czy na czaszce nie ma dużej ciemnej masy, która wydaje się naciskać na mózg. Małe krwiaki goją się same i nie wymagają leczenia. Pacjent będzie monitorowany przez kilka dni, a następnie zwolniony. Poważniejsze krwiaki, te, które mogą prowadzić do uszkodzenia mózgu lub śmierci, leczy się chirurgicznie. Podczas operacji skrzep zostanie usunięty, a wszelkie nacięcia lub rozdarcia zostaną naprawione, aby zapobiec ponownemu pojawieniu się krwiaka.
Chociaż powrót do zdrowia pacjenta po dowolnym uszkodzeniu mózgu może się znacznie różnić, około 90 procent wszystkich pacjentów z krwiakiem nadtwardówkowym w pełni wyzdrowieje. Pacjenci, którzy zapadną w śpiączkę, mają znacznie mniejszą szansę na korzystne wyniki, jednak tylko 40 do 70 procent pacjentów przeżyje. Brak reakcji uczniów jest kolejnym wskaźnikiem prawdopodobnego negatywnego wyniku.
Po każdym poważnym urazie głowy należy szukać pomocy medycznej. Chociaż krwiaki nadtwardówkowe są rzadkie, mogą stanowić bardzo poważne zagrożenie dla zdrowia, jeśli nie zostaną natychmiast zdiagnozowane. Im szybciej uraz zostanie wyleczony, tym mniejsze prawdopodobieństwo, że poważny krwiak nadtwardówkowy pozostanie niezauważony, powodując poważne uszkodzenie mózgu lub śmierć.