Różne warunki mogą powodować problemy z uszami. Podczas gdy infekcja jest często przyczyną bólu ucha, wiele innych okoliczności może wywoływać ból ucha jako objaw. Zazwyczaj wymagana jest diagnoza lekarza, aby określić dokładną przyczynę większości problemów z uszami.
Otis media, czyli infekcja ucha środkowego, charakteryzuje się głębokim bólem ucha, a także obecnością płynu w uchu. Podobnie pryszcz widoczny w przewodzie słuchowym może być drobną infekcją. Chociaż infekcje ucha mogą ustąpić samoistnie w ciągu jednego do dwóch tygodni, lekarz może postawić dokładną diagnozę i określić, czy potrzebne jest leczenie, takie jak stosowanie antybiotyków. W razie potrzeby może również przepisać leki przeciwbólowe.
Poważne problemy z uszami powinny zostać zbadane przez lekarza. Jeśli ucho, podobnie jak otaczający je obszar, jest zaczerwienione i opuchnięte, może wystąpić poważna infekcja. Innym pilnym stanem wymagającym natychmiastowej pomocy lekarskiej jest pęknięcie błony bębenkowej, które wiąże się z bardzo ostrym, nagłym bólem, po którym następuje gęsty, wypełniony ropą lub krwawiący drenaż z przewodu słuchowego. Zapalenie wyrostka sutkowatego, infekcja kości za uchem, może objawiać się bólem głowy i zaczerwienieniem lub tkliwością za uchem. Alternatywnie może to oznaczać również powiększony węzeł chłonny; oba przypadki wymagają pomocy medycznej.
Inne problemy z uchem mogą być łagodne. Na przykład podczas lub po locie barotrauma lub „wyskakiwanie” w uszach może wynikać ze zmian wysokości lub ciśnienia. Barotrauma zazwyczaj szybko zanika; jeśli jednak ból jest silny lub utrzymuje się przez wiele godzin, może być konieczna wizyta u lekarza w celu leczenia. Zapalenie ucha zewnętrznego lub „ucho pływaka” to infekcja, którą zwykle łatwo leczyć. Ucho pływaka często ma spuchnięte ucho, które swędzi lub boli, gdy jest ciągnięte.
Niektóre problemy z uszami mogą wydawać się całkowicie związane z uszami, podczas gdy w rzeczywistości są to objawy zupełnie innego stanu. Jeśli ból ucha pojawia się podczas gryzienia i zbiega się z bólem zęba, może to być problem z zębami wymagający leczenia stomatologicznego. Ból ucha podczas pękania szczęki lub w połączeniu z tkliwością szczęki może być objawem zespołu stawu skroniowo-żuchwowego (TMJ), który w rzeczywistości jest zaburzeniem stawu szczęki. Silny ból lub brak poprawy w ciągu dwóch tygodni wymaga wizyty u lekarza lub dentysty. Płyn, ciśnienie i duszność, których nie można usunąć przez kaszel lub połykanie, w połączeniu z objawami przeziębienia, mogą być w rzeczywistości zablokowaną trąbką Eustachiusza, która może ustąpić samoistnie lub wymagać sprawdzenia przez lekarza, jeśli utrzymuje się przez kilka dni.