Krwiak podtwardówkowy to termin używany do gromadzenia krwi na powierzchni mózgu. Krwiaki podtwardówkowe można podzielić na dwie grupy, przewlekłą i ostrą. Chociaż każdy z nich jest poważnym stanem, ostre krwiaki mają znacznie gorsze rokowanie.
Ostry krwiak podtwardówkowy jest często wynikiem poważnego uszkodzenia mózgu. Uszkodzenie żył w głowie powoduje ich rozciąganie i rozrywanie, przepuszczając krew do okolicznych obszarów. Ze względu na ograniczoną ilość miejsca pod czaszką, ciśnienie szybko narasta, powodując stan zagrożenia medycznego.
Przewlekłe krwiaki podtwardówkowe rozwijają się dłużej, a uszkodzenie zazwyczaj nie jest tak głębokie. Osoby starsze są szczególnie podatne na przewlekłe krwiaki podtwardówkowe. U osób starszych mózg często kurczy się z powodu atrofii. Kiedy tak się dzieje, rozciąga żyły, powodując wyciek krwi pod oponą twardą lub zewnętrzną powłoką mózgu. Niektóre krwiaki podtwardówkowe pojawiają się samoistnie, bez znanej przyczyny.
Głównymi czynnikami ryzyka rozwoju krwiaka podtwardówkowego są: bardzo młody wiek, bardzo stary wiek, uraz mózgu, przyjmowanie leków rozrzedzających krew na receptę lub nadużywanie alkoholu w wywiadzie. Każdy, kto traci przytomność po urazie głowy, powinien zostać zbadany pod kątem krwiaka podtwardówkowego. Należy również ocenić kogoś, kto doświadcza bólów głowy, osłabienia, drętwienia lub letargu. Nudności lub wymioty, a także niewyraźna mowa lub trudności w mówieniu to oznaki, że ktoś może doświadczać krwiaka podtwardówkowego.
Krwiak podtwardówkowy można zdiagnozować za pomocą rezonansu magnetycznego lub tomografii komputerowej. Pacjenta cierpiącego na krwiaka podtwardówkowego można leczyć na kilka sposobów. Lekarz może wywiercić mały otwór w czaszce, który umożliwi drenaż krwiaka. Zmniejsza to również nacisk na mózg.
Jeśli krwiak jest bardziej znaczący, lekarz może być zobowiązany do przeprowadzenia bardziej agresywnej procedury zwanej kraniotomią. W tej operacji lekarz stworzy duży otwór w czaszce, aby usunąć stałe skrzepy krwi i umożliwić drenaż krwiaka. Procedura wybrana przez lekarza będzie oparta na wielkości krwiaka i ogólnym stanie pacjenta.
Rokowanie dla osoby, u której wystąpi krwiak podtwardówkowy, zależy od wielu czynników. Chociaż rozmiar krwiaka jest ważny dla tego, jak pacjent zareaguje na leczenie, ważnym czynnikiem jest również to, jak szybko pacjent otrzymuje opiekę. Po udanej operacji naprawy krwiaka pacjent może mieć długoterminowe powikłania. Mogą to być osłabienie, trudności w mówieniu, utrata pamięci, zawroty głowy, bóle głowy i trudności z koncentracją.