Krwotok podpajęczynówkowy to rodzaj udaru charakteryzujący się krwawieniem w obszarze między błoną pajęczynówki a pia mater, dwiema błonami pokrywającymi mózg. Błona pajęczynówki i pia mater to dwa najbardziej wewnętrzne opony mózgowe, błony pokrywające struktury ośrodkowego układu nerwowego. Pia mater jest delikatna i przylega do powierzchni mózgu, podczas gdy warstwa pajęczynówki zbudowana jest z przypominającej pajęczynę tkankę łączną i pomaga amortyzować centralny układ nerwowy. Krwotok podpajęczynówkowy może być spowodowany urazem głowy lub pękniętym tętniakiem w mózgu.
Najczęstszym objawem krwotoku podpajęczynówkowego jest nagły, intensywny ból głowy zwany piorunowym bólem głowy. Wielu pacjentów nie odczuwa żadnych innych objawów. Krwotokowi podpajęczynówkowemu mogą jednak towarzyszyć wymioty, majaczenie, sztywność karku, drgawki, śpiączka i osłabienie po jednej stronie ciała.
W ciężkich przypadkach może wystąpić przepuklina mózgu, powodując rozszerzenie jednej źrenicy i brak skurczu źrenicy w odpowiedzi na światło. Rzadko występuje również krwotok wewnątrzgałkowy lub podszklistkowy, krwawienie do oka lub jego otaczającej błony. Krwotok podpajęczynówkowy powoduje również uwalnianie adrenaliny i innych hormonów, co powoduje wzrost ciśnienia krwi i przyspieszenie bicia serca. Mogą wystąpić arytmia serca, nagromadzony płyn w płucach, a nawet zatrzymanie akcji serca.
Krwotok podpajęczynówkowy jest najczęściej spowodowany pękniętym tętniakiem mózgu, osłabionym obszarem w tętnicy mózgowej, który ulega powiększeniu. Inne możliwe przyczyny to inne zaburzenia naczyń krwionośnych, uraz głowy, nadużywanie kokainy, anemia sierpowata i zaburzenia krzepnięcia krwi lub leki przeciwzakrzepowe. Krwotok podpajęczynówkowy jest zawsze stanem nagłym i należy go jak najszybciej leczyć. Połowa wszystkich przypadków kończy się śmiercią, a wiele osób, które przeżyją, cierpi na zaburzenia poznawcze lub neurologiczne.
Pacjenci z krwotokiem podpajęczynówkowym są ustabilizowani tak szybko, jak to możliwe. W zależności od ciężkości stanu, może być wymagana natychmiastowa operacja w celu usunięcia krwi i zamknięcia krwawiącego miejsca. Pozostali pacjenci są ustabilizowani przez dłuższy czas i przechodzą angiogram udowy w celu wykrycia źródła krwawienia. Tętniak można leczyć poprzez strzyżenie lub zwijanie. Strzyżenie wymaga otwarcia czaszki i umieszczenia klipsów na tętnicy wokół tętniaka, podczas gdy zwijanie odbywa się poprzez przepuszczenie cewnika przez tętnice i umieszczenie platynowych cewek przy tętniaku, co powoduje skrzep krwi, który niszczy tętniak.