Krzywka płytowa jest urządzeniem prowadzącym stosowanym w wielu różnych urządzeniach mechanicznych. Służy do zapewnienia płynnego ruchu określonej części urządzenia, zwłaszcza w przypadkach, gdy ruch części musi odbywać się jednocześnie w dwóch różnych kierunkach. Na przykład, jeśli pewien drążek skrętny lub naprężający musi poruszać się w urządzeniu mechanicznym zarówno w ruchu kołowym, jak i pionowym w górę iw dół, często używa się krzywki płytowej do jednoczesnego wykonywania obu tych funkcji.
Krzywki płytowe mogą być również używane w zastosowaniach liniowych. Tam płyta jest odwrócona na bok, przy czym część urządzenia wykorzystująca krzywkę płyty porusza się tylko jedną ścieżką. Droga jest określona przez profil płyty na krzywce płyty. Najczęstszym przykładem tego rodzaju mechanizmu jest karuzela, w której konie są przymocowane do krzywek płytowych, które sprawiają, że podnoszą się i opuszczają, gdy gramofon obraca się wokół silnika.
Urządzenie może działać jako takie, ponieważ w płaskiej krzywce płytowej część płytowa urządzenia jest przechylana. Jedna strona płyty jest wyższa od drugiej i jest przymocowana do pręta krzywkowego używanego jako oś, która obraca płytkę. Pręt skrętny lub naprężający przymocowany do krzywki płyty jest przymocowany za pomocą tulei i klamer z jednej strony płyty, a gdy płyta obraca się wokół osi, pręt jest przesuwany zgodnie z nachyleniem podczas poruszania się wokół osi. Pozwala to krzywce płytowej na osiągnięcie funkcji wielokierunkowej.
Liniowa krzywka płyty jest jednak odwrócona na bok, dzięki czemu profil samej płyty, czy to w kształcie łzy, czy w jakiejkolwiek innej formie, jest tym, do czego przymocowany jest drążek napinający lub skrętny. Gdy płyta obraca się w punkcie osi, drążek skrętny jest przesuwany zgodnie z profilem płyty. Powoduje to podnoszenie i opuszczanie pozycji drążka skrętnego bez konieczności poruszania się po okręgu wokół osi płyty.
Krzywki płytowe są również zdolne do umożliwienia ruchu ślizgowego wokół konturu płyty, bez pręta naprężającego lub skrętnego lub czegokolwiek innego niż oś przymocowana do niego, aby krzywka działała prawidłowo. Problem z tego typu krzywkami polega jednak na tym, że część ruchoma nie jest przymocowana do płyty, co może pozwolić na poślizg. Dlatego dołączona forma urządzenia jest najpopularniejsza w zastosowaniach mechanicznych.