Krzyżówka to gatunek dzikiej kaczki o naukowej nazwie Anas platyrhynchos. Gatunek ten jest rodzajem kaczki, która żywi się na powierzchni, a nie nurkuje, jak robi to większość kaczek. Krzyżówka jest jednym z najłatwiej rozpoznawalnych gatunków kaczek i jednym z dwóch gatunków, z których pochodzą wszystkie domowe gatunki kaczek. Podobnie jak wiele innych gatunków ptaków, samce i samice krzyżówki mają odmienny wygląd, a samiec jest jaśniejszy od samicy.
Przeciętna krzyżówka ma długość 20-23 cali (około 50-60 cm), rozpiętość skrzydeł 30-40 cali (około 75-100 cm) i ciało podobne do łodzi. Gatunek krzyżówki jest dymorficzny, co oznacza, że samce i samice mają odrębne upierzenie. Samce krzyżówki znane są jako kaczory i mają jasnozieloną głowę, żółto-pomarańczowy dziób i czarny tył. Mają biały spód i dwa zwinięte w górę pióra ogona. Samica krzyżówki jest znana jako kura i jest jasnobrązowa z ciemnobrązowym dziobem.
Zarówno samce, jak i samice krzyżówki posiadają wyraźny fioletowy lub niebieski wziernik z białym obramowaniem. Latem to upierzenie jest zrzucane. W okresie pozalęgowym kaczor traci dużo koloru, bardziej przypominając kurę. Gatunek ten ma długi, spłaszczony i zwężający się dziób, a obie nogi i stopy są pomarańczowe.
Krzyżówka jest gatunkiem hałaśliwym, chociaż wołania różnią się między samcami a samicami. Samica ma stereotypowy kwakanie, a samiec ma głos bardziej nosowy. Kaczki krzyżówki można znaleźć na większości obszarów podmokłych, w tym na małych rzekach, stawach i parkach. Kaczki krzyżówki pasą się na powierzchni wody jako pożywienie dla roślin i małych zwierząt, takich jak żaby, skorupiaki i mięczaki. Krzyżówki są znane z tego, że tworzą duże stada w okresie pozalęgowym, a te stada są znane jako sords.
W okresie lęgowym kaczki krzyżówki tworzą pary tylko na tyle długo, aby samica mogła złożyć jaja. Następnie kaczor zostawia samicę, aby zaopiekowała się młodymi. Średnia wielkość lęgów waha się od 13 do 27 jaj, a kura będzie je inkubować przez okres 28-XNUMX dni do wyklucia. Kaczątka krzyżówki są przedwczesne, co oznacza, że są w stanie żywić się owadami i samodzielnie pływać po wykluciu. Pozostaną w pobliżu kury dla ochrony, dopóki nie będą starsze.
Krzyżówki znane są z tego, że krzyżują się z bliskimi krewnymi z tego samego rodzaju, w tym z pintailem północnym i amerykańską kaczką czarną. Doprowadziło to do powstania wielu w pełni płodnych hybryd. Większość gatunków kaczek nie krzyżuje się w ten sposób, co może wyjaśniać, dlaczego kaczka krzyżówka ewoluowała szybciej niż inne gatunki. To również może wyjaśniać, dlaczego krzyżówka jest jednym z dwóch przodków prawie wszystkich domowych odmian kaczek.