Pstrąg potokowy należy do rodziny łososiowatych. Często nazywa się go pstrągiem, ale w rzeczywistości jest to char. Inni członkowie rodziny golców obejmują golec arktyczny, pstrągi jeziorne i bycze oraz Dolly Varden. Pochodząca ze strumieni i jezior, ta ryba można znaleźć w regionie Wielkich Jezior na północ od Kanady, z zachodu na wschód Iowa, na południe od Gruzji i na północ do obszaru Zatoki Hudsona. Pstrąg potokowy ma marmurkowe od zielonego do brązowego ubarwienie z czerwonymi kropkami i niebieskimi aureolami. Przednia krawędź płetw ma kolor biały, a brzuch czerwonawy.
Pstrąg potokowy żyje stosunkowo krótko, rzadko przeżywa dłużej niż cztery z pięciu lat. Jego dieta składa się z żab, skorupiaków i małych ssaków morskich, takich jak norniki, owady i robaki. Często padają ofiarą minoga, pstrąga potokowego żeruje również wiele ptaków morskich. Pstrąg potokowy preferuje zimną, czystą wodę i jest bardzo wrażliwy na zanieczyszczenia.
Podczas gdy większość pstrągów potokowych to ryby słodkowodne, niektóre wypływają do morza na trzy lub więcej miesięcy przed powrotem do rzeki na tarło. Gatunek zwykle składa tarło późnym latem lub wczesną jesienią. Płyną pod prąd, a samica stworzy ogonem zagłębienie w dnie rzeki. Nazywa się to czerwonym. Gdy samica złoży jaja w rudzie, kilka samców zapłodni jaja, a następnie samica przykryje je żwirem, ponownie używając ogona. Z jaj wykluwa się około 100 dni.
Pstrąg potokowy jest cenionym kamieniołomem muszkarzy. Ta popularność spowodowała, że pstrąg potokowy został wprowadzony do wód obcych na całym świecie. Jego wrażliwość na zanieczyszczenia sprawiła, że jest to popularny gatunek wśród naukowców badających wpływ zanieczyszczenia również na ryby i ekosystemy. Praktyka połowów typu „złów i wypuść” pomogła mu utrzymać liczebność na całym Środkowym Zachodzie.
Najdłuższy istniejący zapis pstrąga potokowego pochodzi z 1915 roku w Kanadzie. 31-calowy pstrąg zważono po 21 dniach w buszu bez chłodzenia. Pstrąg był mocno rozłożony, ale nadal ważył 14.5 funta. 29-calowego pstrąga złowiono w 2006 roku w Manitobie w Kanadzie, ale jego waga nie została odnotowana od czasu wypuszczenia go żywego. Krótka żywotność ryby uniemożliwia jej rozrost do bardzo dużych rozmiarów.